— Так, подожди, выходит мой ластоногий ловелас, изменщик, сорвал ТЕБЕ свидание? Нет, ну какой… Чертополох! — Катрина бушевала. — А я-то, дурочка наивная, решила, что он приревновал меня! Ха-ха! Вот это номер! Понятно, почему его так волновал символ нашей помолвки! Заметив, что я не ношу его кольцо, Шасткий понял, что я действительно обиделась! А я — ни сном, ни духом, вот смешно. Да… бал-маскарад опасное развлечение, игры на нём бывают посильнее «русской рулетки», что ни говори! Так Шатский ещё и трус! Он испугался того, что за тебя вступились, я правильно поняла? Он понял, что противник ему не по зубам, вот и стал бегать вокруг меня, униженно вилять хвостом. Кто твой защитник, Вероника? Я пред ним в долгу. И перед тобой, подруга. Спасибо, что открыла мне глаза на этого двуличного мерзавца. Я ведь ещё чуть-чуть и бы и растаяла! Но теперь — хватит! Я десять лет терпела это издевательство, необходимость назваться его невестой. У меня тоже есть гордость и с меня довольно! Вот ему второй шанс! — Катрина с чувством показала в пространство фигу. Ее лошадка всхрапнула и загарцевала на месте. То ли лошадку насмешил вульгарный жест благородной девицы, то ли она вполне одобряла чувства своей наездницы.
— Надеюсь, ты не очень огорчилась, — печально спросила Вероника.
— Я огорчилась? Я счастлива! Ведь что-то я внутри подозревала нехорошее, но ничего не понимала. И если бы не ты, рухнула бы прямо в ловушку. Но теперь я свободна! И папочка меня поймёт. С Валлоризами так играть не позволено. Если не твой защитник, так папочка сам прикончит этого Чертополоха! Вырвет с корнем! Но ты, Ника, как же ты? Ты хорошо запомнила цветок своего заступника? Имеешь хоть малейшие догадки, кто это был? Успела дать ему намёк, где тебя искать? Рассказывай! Я у тебя в долгу и разобьюсь в лепешку, чтобы устроить твоё счастье. Я вижу, он тебе понравился… А! Не прячь глазки, вижу, вижу! И не реви, он будет твой, если захочешь. Главное, не сдаваться!
— Катрина, нет, ты ничего не знаешь… — не в силах больше сдерживаться, Вероника разрыдалась. — Мы никогда не будем вместе! Потому что я отлично знаю, кто это был… и Шатский знает, он потому так испугался. Ведь это был… это был сам… принц Кристиан!
Катрина вытаращила глаза и длинно восхищенно свистнула.
Обе лошадки взволнованно заржали.