— Помпа завалена, господин
капитан, — кочегар беспомощно ткнул черной от копоти ладошкой
в груду дров.
— Так, пока нет огневого
контакта, люки отдраить, дрова из второго машинного за борт, воду
откачать!
Он вернулся на мостик.
— Не спеши со сближением. Пусть
очистят отсек и откачают воду. И отправь с других постов людей,
быстрей управятся.
Пока «Миссури» выполнял циркуляцию,
из машинного доложили, что вода убрана. Мохаммед облегченно
вздохнул и повел корабль в новую атаку.
На севере виднелись паруса конвоя, к
которым неумолимо неслись фрегаты. Зато «Роял Оук» отвалил и сейчас
весело коптил в сторонке.
Поравнялись с головным фрегатом.
Твоя очередь умирать, гордый британец.
— Как его называют
хоть?
— Из газет узнаем.
Помощник махнул головой, он явно не
понял шутку. А капитану было недосуг подымать жука на антиграве и
рассматривать англичанина.
— Чередуй, залп фугасом — залп
зажигалками. Не забудь учитывать массу, зажигалки легче. Я слежу за
дистанцией.
То ли канониры приспособились, то ли
фортуна устала издеваться. Уже вторым залпом попали в крюйт-камеру,
и корабль пятого класса расцвел огромным бутоном взрыва.
Кройфф получил успокаивающее
сообщение, что у англичан начались проблемы и пора собирать
караван. А то потом до Европы не сгонишь в кучу.
Со вторым фрегатом опробовали еще
один вариант тактики. «Миссури» шел впереди и поочередно закладывал
то левые, то правые повороты. Как только англичанин оказывался в
зоне поражения всех орудий, залп и снова поворот. Тактика себя не
оправдала. В цель попадал хорошо если один снаряд из трех, и фрегат
превратился в убедительный костер, только когда «Миссури» с ним на
хвосте чуть не выскочил к линии конвоя.
Два оставшихся фрегата наконец
разобрали, кто дичь, а кто охотник в сегодняшнем бою. Если бы
англичане не были столь самоуверенны и прорывались к голландцам
поодиночке, караван неминуемо бы понес потери, «Миссури» физически
не успевал за каждым. Фрегаты дали право руля и начали маневр
уклонения. Но ветер дул под острым углом, в бейдевинд не
разгонишься.
Мохаммед подсчитал боеприпасы и дал
команду на преследование. Первый же снаряд в корму разнес заднему
фрегату рулевое, и он по ветру завалился в левую циркуляцию.
«Миссури» проскочил мимо его кормы впритык и метров со ста
пятидесяти влепил еще три снаряда. Не жилец, решил капитан и отдал
приказ остановить последнего. Опять обошли по дуге и выстрелили по
курсу.