***
Ксения открыла глаза, не чувствуя ни одной живой точки в своём онемевшем теле. Вокруг вяло, лениво клубились-перекатывались клочки странного сизого дыма. Странного оттого, что она никак не могла определить, чем он так жутко вонял. По крайней мере, в её багаже житейского опыта аналога не находилось.
- Катастрофа! - сердце сжалось в ледяной комок при воспоминании о последних событиях. – Выжила?! Умерла?! Ну, умерла же… - это она помнила достоверно, - Нет? Тогда что?.. Папа-а!..
В глазах отчаянно защипало, и по вискам побежали тонкие тёплые струйки. Ксюша зажмурилась, боясь пошевелиться, дрогнуть хотя бы одной ресничкой и подглядеть — увидеть вокруг себя… Что? От непонимания происходящего страх, вцепившийся в горло, казался физически ощутимым. Как будто всё тело девушки сжимали электрические тиски. А чудовищная ядовитая едкость, витавшая в воздухе и забивавшая лёгкие, только усиливала паническую атаку.
И ещё тишина. Эта особая гулкая тишина, как будто ты оглох и онемел. Словно на веки вечные остался наедине лишь с собой.
- Папа-а-а! Па-а-ап! – Ксюшин ужас достиг пика, в котором живое существо готово лишиться рассудка или разлететься на атомы. И она звала, звала всей душой. Дочь точно знала, что отец был ТАМ:
- Па-а-па-а-а!
- Ксанна! Девочка моя, душенька моя!.. – неведомо откуда послышались причитания хрипловатого мужского голоса и торопливое шарканье подошв. – Детка моя, ты жива?
Кто-то рядом с Ксю громко бухнулся на колени, и тёплые, заметно дрожащие пальцы прикоснулись к её плечу, лицу, волосам:
- Что ж я наделал! Ксанна! Что же я надела-ал! – боль и горе незнакомца изморосью прокатились по коже девушки.
- Па-а-па-а! – последним надсадным усилием снова позвала Ксю, с мимолётным удивлением отмечая, что слышит собственный сип.
- Я здесь! Здесь, дитя моё, сердце моё! Эдарр милосердный, жива! Жива! Жива, моя девочка! – мужчина, заливая лицо девушки слезами, приподнял её за плечи и мягко, с какой-то пронзительной, невозможной нежностью прижал к себе.
Баюкая Ксюшу на руках, он почти беззвучно, на грани слуха читал какие-то стихи или просто слова – Ксения не могла разобрать, хоть и отчаянно вслушивалась. А в её нос, перекрывая зловоние назойливого дыма, проникал необыкновенным образом знакомый запах. Тихо-тихо он заполнял её, осознавался всё понятнее, отчётливей. Гладил – обволакивал оголённые нервы, отзывался тёплой щекоткой в солнечном сплетении… Запах родного человека.