Спустя еще пять минут плетения словесных кружев, я откланялся —
нужно было решать вопрос с Мэй Лань. Но прежде чем отправиться в
зверинец, я посетил алхимическую лабораторию Крайслеров, где в
прошлый раз встретился с Элиасом, сыном травника Роя. Кстати, Рою я
послал письмо из Циншуя с описанием нашей встречи с Элиасом, но
ответа пока не дождался, а самостоятельно посетить Вейдаде не было
ни времени, ни честно говоря, желания.
По пути я снова промок, зато в алхимическом ангаре все
получилось настолько хорошо, насколько только могло! Я встретился с
Курсом — мастеровым, с которым общался в прошлый раз, и он
познакомил меня с четырнадцатью товарищами, которые тоже не горели
желанием тянуть алхимическую лямку. Мастеровые были так
воодушевлены, что за час нашли стряпчего, согласившегося прийти в
ангар под ливнем. Прямо на месте оформили бумаги о новом найме и
закрыли долги мастеровых.
Глядя на перебитые носы некоторых практиков, на нахальную улыбку
и снисходительные взгляды, я прекрасно понимал, что в лучшем случае
ко мне в Циншуй дойдет половина, остальные снова возьмут займ, либо
— уйдут в другой город, думая, что оставили меня в дураках. В этом
случае их долги перед собой (оформленные на бумаге и заверенные
стряпчим) я отдам Крайслерам. Однако, несмотря на это, я честно
расписал перспективы, не упомянув, впрочем, о возможной продаже их
долга. Я не хочу стращать людей и заставлять их работать на меня
из-под палки. Не хотят жить нормально и получать нормальные деньги
— вернутся в старый-добрый Крайслеровский барак.
Дождь хлестал не переставая. По дороге текли мутные потоки,
стражники прятались в кабаках и тавернах, и каждый раз выныривая из
теней, я получал щедрую порцию ледяной воды за воротник.
Вынырнув из теней возле зверинца, я попытался укрыться под
крохотным козырьком, однако тот оказался настолько узким, что не
спрятал бы и хомяка. Вода лилась прямо на плечи и спину, пропитывая
одежду насквозь.
Я постучал в дверь, но за шумом дождя меня, похоже, никто не
услышал. Подождав минуту, я принялся стучать снова — монотонно и
настойчиво, пока наконец дверь не приоткрылась.
На пороге показался недовольный стражник. Он окинул меня
подозрительным взглядом.
— Зверинец закрыт… господин.
— Я от принца, — произнес я громко, перекрывая шум дождя. — За
госпожой Мэй Лань. Позовите её, пожалуйста.