— Что «но»? — грозно поинтересовался верховный альп.
Советник втянул голову в плечи, и без того бледная кожа сделалась совсем белой, он затрясся, но ответил:
— Регионы тоже требуют крови. Стадам вурдалаков требуется кровь, хоть и в меньших количествах, чем носферату, и тем более, альпам. Но без человеческого гемоглобина они усыхают и становятся неспособными выполнять работу.
Наследник под столом напрягся, ожидая, что отец сейчас вспылит и одним взмахом величественной длани расщепит советника, посмевшего рассказать дурные новости. Однако верховный альп издал тяжелый рык, его плечи опали, брови нахмурились, а сам правитель погрузился в глубокие раздумья.
Повисла пауза, которая могла затянуться на неопределенный срок, если бы советник не покашлял. Тогда верховный альп поднял на него взгляд и сделал жест, показывающий, что аудиенция окончена и пускай советник идет на все четыре стороны.
Когда, низко раскланявшись, советник ушел, кабинет наполнился звенящей тишиной, в которой наследник услышал приближение рока. Он ещё не понял, в каком виде он предстанет, но кровь верховных альпов в его венах уже нашептала — его жизненный путь простым не будет.
— Десмонд, — вдруг проговорил верховный альп и наследник вздрогнул, потому что считал себя отлично спрятавшимся. — Подойди.
Скрываться дальше бессмысленно, и молодой альп с виноватым, но хмурым лицом вылез из-под стола.
— Прости, отец, — произнес он и прямо взглянул на родителя. — Я не хотел подслушивать.
— Хотел, — со спокойной уверенностью отозвался верховный альп. — Иди сюда. Не бойся, в этот раз я не стану наказывать.
Юный Десмонд невольно сглотнул и тут же мысленно себя обругал. Наследник верховного альпа не должен страшиться пыток и наказаний. Отец множество раз воспитывал в нем стойкость к телесным ранам, подвергая его изобретательным болезненным процедурам по взращиванию в нем выдержки.
Так что кивнув, он бесстрашно приблизился к родителю. Тот взглядом указал на ступеньку возле себя, а когда Десмонд сел у его ног, неожиданно погладил его по голове. Тактильные проявления чувств в среде альпов считались признаком слабости, и Десмон растерянно поднял взгляд на отца.
Верховный альп смотрел на сына так долго и пристально, что Десмонд смог разглядеть в малиново-карих глазах родителя легкую поволоку. В груди юного альпа кольнуло, хотя вида он не подал. Однако все знают, что означает эта зеркальная дымка в глазах небуланца.