– Да, – выдавила я из себя.
На полу повозки увидела немного сена, которое тут же сгребла в кучу, чтобы была помягче. Оперлась спиной о толстые прутья и обхватила колени руками, чтобы хоть немного унять нервную дрожь.
Сумерки тяжело опускались на плечи. Однообразные серые пейзажи, монотонной лентой пробегающие мимо, навевали холодную обреченность.
Островки пожухлой травы, низко плывущие сизые тучи, рытвины и ухабы на проселочной дороге – все, что я видела из клетки.
Слева и справа слышался скрип колес и мерный стук копыт.
По обеим сторонам от крытой повозки шли стражники с каменными гримасами. Топот их сапог слышался так отчетливо, что казалось, под ними дрожала земля. В повозке, кроме меня, были другие девушки и женщины. Всего я насчитала с десяток невольниц.
Несколько мужчин среднего возраста в потрепанной одежде, покрытой пылью и грязью, шли впереди.
Заметив вершину сизой горы вдалеке, я медленно поднялась на ноги и уставилась вдаль.
– Зачем вы туда повернули? – указала я на развилку дороги. – Неужели собираетесь ехать через Ведьмино ущелье?
В воздухе повисла напряженная тишина. Только слышно было, как завывал ветер. От земли тут и там поднимались небольшие пыльные вихри, на зубах скрипел песок.
Я опустилась на колени и обхватила руками прутья. Когда-то очень давно мама рассказывала мне истории про далекие земли, в которых живут жуткие твари. Я как сейчас слышала ее тихий голос.
– Боги в наказание за дерзость прокляли людей и наслали страшных чудовищ. Эти создания убивали каждого, кто рискнул появляться в тех местах. И не было от них никому спасения.
– Какая разница, что за чудовище тебя сожрет? – послышался женский голос откуда-то справа.
Я повернула голову, на меня смотрела женщина, что помогла мне прийти в себя.
– Нам уже нечего терять, – прошептала она хрипло, губами, шершавыми даже на вид. – Это пусть они боятся.
Она ткнула длинными, худыми пальцами в сторону стражников, которые уже не выглядели такими расслабленными, как прежде, а то и дело озирались.
– Как тебя зовут? – спросила я.
– Лорана, – пожала она плечами, подняв на меня усталые серые глаза.
Долгое время ничего не происходило, и только женщина рядом продолжала шептать что-то невнятное.
Я смотрела на небо расширенными, полными слез глазами, подсвеченное алыми всполохами догорающего заката, и не знала, что там ждет меня впереди.