— Клянусь Перуном, я не знал, что зверь там окажется! Это же
глухомань, медведи там водятся сами по себе! Да и стрелы... — он
замялся, — стрелы могли быть от кого угодно! Может, лесники
объезжали, может...
Я поднял бровь, наблюдая, как он путается в собственных
объяснениях. Его пальцы нервно теребили пряжку пояса, оставляя на
позолоте царапины.
— Странно, — мягко прервал я, — ведь ты сам сказал, что кабанов
там откармливали. Разве стал бы медведь селиться рядом с такой
добычей?
Ратибор резко побледнел. Капли пота выступили на его лбу.
— Я... я мог ошибиться! — выпалил он. — Лес большой, тропы
запутанные... Да и кто тебе сказал, что это я стрелял? Может,
это...
Он замолчал, увидев мою улыбку.
— Опекун, — я сделал шаг вперед, заставляя его инстинктивно
отступить, — если бы я действительно верил в твою вину, разве стал
бы просить у князя отпуск? Разве не потребовал бы наказания?
Его глаза расширились. В них мелькнула надежда.
— Но... но тогда зачем...
Дверь снова распахнулась с таким шумом, будто врывался целый
отряд дружинников. На пороге, залитая утренним светом, стояла
Велена. Она была одета в обтягивающую кольчугу из тончайшей оленьей
кожи, подчеркивавшей каждую линию ее стройной фигуры. Высокие
сапоги до бедер мягко поскрипывали, когда она переступила порог. В
ее изящных пальцах играючи вертелся кинжал.
Ратибор вздрогнул, как пойманный на воровстве холоп, и мгновенно
преобразился. Его поза стала почтительной, черты лица - удивительно
мягкими, только глаза оставались жесткими, как два куска речного
льда.
— Велена! - его голос вдруг стал медовым. - Я как раз
напутствовал нашего Мирослава перед дорогой...
— Вижу, вижу, - перебила его девушка, нарочито медленно обводя
взглядом комнату. Ее брови чуть приподнялись, когда она заметила
следы грязных сапог на свежевымытом полу. - Мирослав, - обратилась
она ко мне, внезапно сменив тон на игривый, - ты ведь не забыл про
мой трофей? Ту самую медвежью шкуру, что обещал?
— Ровно через месяц, - ответил я, специально повышая голос,
чтобы слова достигли ушей Ратибора, который делал вид, что
рассматривает резьбу на дверном косяке. - Как и повелел
государь.
Велена сделала несколько легких шагов вперед, и вдруг ее
движения стали осторожными, почти церемонными. Она протянула
кинжал, держа его на раскрытых ладонях, как нечто драгоценное.