- Белые слободы? – Переспрашиваю,
пытаясь выяснить детали. – Что с ними не так?
- Их слишком много, Алексей
Михайлович. – Ртищев качает головой. – Целые слободы в городах, да
и села немалые. Принадлежат монастырям, боярам, особо
приближённым…Они освобождены от тягла (системы денежных и
натуральных повинностей), от податей. Не платят ни пошлины, ни
налогов. Торгуют, ремесленничают, землю пашут – а в казну ни гроша.
Сидят на шее у государства, как… - Он запинается, подбирая
слово.
- Как паразиты? (в XVII веке это
слово использовалось в значении «нахлебник», «прихлебатель в
богатых домах») – Подсказываю. – Говори прямо, Фёдор Михайлович. Мы
здесь не на пиру.
- Именно так, государь. Паразиты. –
Ртищев кивает. – Причём слободы эти богатеют, а казна нищает. И
число их…растёт. Иные бояре только тем и заняты, что выпрашивают
новые льготы да слободы себе прирезают.
Внутри всё холодеет. Вот срань!
Знаю, чем попытка их тронуть обернётся. Но выбора нет. Деньги нужны
как воздух.
- Сколько их? – Спрашиваю тихо. –
Примерно?
- Государь… - Ртищев вздыхает. –
Точной цифры нет, ибо учёт хромает. Но…смею утверждать, не менее
трети, а то и половины торгово-ремесленного посада в крупных
городах в белых слободах сидит. А то и больше.
Тишина в зале становится гробовой.
Слышно лишь, как скрипит перо у дьяка в углу, записывающего ход
совещания. Даже Долгоруков перестал быть статуей и смотрит на меня
с немым вопросом. Морозов же только было попытался открыть рот, но
тут же остановил себя. Очевидно, что и он успел хватануть
лишка.
- Половина… - Произношу я, и голос
звучит чужим. Потом резко встаю. – Нет. Так не пойдёт. Этому
безобразию – конец. Сворачиваем. Все белые слободы – под налог. На
общих основаниях. С завтрашнего дня начинаем перепись и оценку. Кто
не платил, — пусть теперь платит. Наладить!
Тут из своего угла поднимается
Хитрово. Лицо его без эмоций, словно маска, но в глазах
просматривается предостережение.
- Государь…Позволь слово. – Голос у
него тихий, но слышат его все. – Решение…радикальное. Но
бояре…Монастыри…Они будут против. Сильно против. Очень сильно.
Могут и…волнения устроить. Под знамёнами «старину ломают»,
«царя-батюшку злые помощники обманывают».
Смотрю на главу приказа Внутренней
Безопасности и понимаю, что тот глубоко глядит. Но других вариантов
я не вижу. Надо резать гангрену.