Временами ноги путались в траве или опавших ветках, Дейла вскрикивала, чуть не падая, хваталась за подол сестрёнки, но продолжала бежать.
— За мной! — чёткий и сильный голос Абелы помогал ориентироваться.
Лес больше не был гостеприимным. Хлестал ветками по щекам, топил ноги в густом мху и срывал одежду. Дейла разодрала себе руки и ноги, расцарапала лицо, лишь по счастливой случайности не лишилась глаза. Преследователь же, напротив, набирался сил, приближался, и его оружие бряцало, громыхало. Несколько раз Дейла чувствовала, как железо царапает ей кожу, рвёт платье на спине и начинала бежать быстрее.
Внезапно они выбрались на полянку, такую же тёмную, как и остальная чащоба, но по кругу небольшого свободного пространства росли молодые деревца, и Абе, остановившись и резким движением передав младшего брата Дейле, велела им встать в центр полянки. Сама же, опустившись на колени и прижав ладони к земле, тихо что-то зашептала. Дейла не могла её расслышать, и запыхавшись, почти ничего не понимала в происходящем, но когда деревья стали сгибаться, скручиваться и опутывать их — не испугалась, а напротив — почувствовала, что их защищают. Ветки и молодые деревья образовали уютное маленькое гнёздышко, свили из листьев и травы им убежище и, когда Абе забралась к ним, деревья закрыли их от остального мира...
7. Глава 6. То, что отбирает болото
Дейла пришла в себя от собственного крика. Очередной тёмный сон почти не избавил от усталости и наполнил её тяжёлыми мыслями. Она с трудом смогла подняться. Казалось, всё тело промёрзло насквозь, до костей и корней волос. Единственное тепло было где-то внутри — между Абе и Белом. Дейла сильнее прижала к себе сестру и брата, надеясь, что сможет согреться. Но на её движение Бел стал сильно кашлять, содрогаясь всем телом.
— Надо развести костёр, — хриплый голос Абе заставил Дейлу встрепенуться и выбраться из-под чужого плаща.
С трудом распутав сплетённые ветки, Дейла вышла из гнёздышка и удивлённо осмотрела полянку, на которой они нашли приют. За границей светлых высохших стеблей, завядших растений и травы темнел мрачный, чёрный лес. Сквозь погнутые деревья проглядывала топь, между тёмных кочек клубился утренний туман.
— Он загнал нас на свою территорию, — за Дейлой вышла Абела. — Нам надо срочно уходить, или болото поглотит и наш островок. Видимо, когда-то на этом месте уснул старый альв, и болоту не хватило пока сил забрать его. Но если колдун будет поблизости, мы долго тут не просидим...