Абе прервалась из-за громкого приступа кашля.
— Вы оба простыли. Мы не можем так идти!
— Это не простая болезнь. Болото, как тёмная сила, пробирается вовнутрь и забирает силы друида. Мы должны срочно увести Белинса, он и так слаб, а здесь колдун сможет высосать его жизнь!
— Хватит, Абе, — начала Дейла, собираясь заметить, что ни Абе, ни младший брат никакие не друиды и всё это сплошные глупости, но промолчала. При взгляде на перекрученные ветви, которые этой ночью спасли их от неизвестного преследователя, пришлось поверить в невозможное.
Абела вытащила Белинса из-под веток, и домик окончательно разрушился. Мальчик совсем ослаб и с трудом дышал; его мертвенно-бледная кожа покрылась испариной, и он не мог даже открыть глаза. Дейла достала из-за пазухи бурдюк с оставшейся водой, которая чуть прогрелась от тепла тела, но Абе остановила её руку.
— Вода в этом лесу напиталась силой зла!
— Белу надо попить воды.
— Не той, что мы набрали в лесу!
Абела произнесла это с раздражающе холодным тоном, и Дейла со злостью отбросила мешок от себя. Тот шлёпнулся на землю, и из открытого горлышка потекла прозрачная влага. Дейла смотрела на неё с разочарованием; ей и самой хотелось пить. Но когда последние капли вытекли, Дейла вздрогнула, потому что почва, на которую пролилась вода, потемнела, и трава на ней, жёлтая и сухая, стала гнилой и землисто-серой. И если раньше девушка хотела подобрать свой бурдюк, то теперь такое желание пропало. Она искоса посмотрела на сестру, не заметила ли Абе происходящее, но та была занята с Белом, закутывала младшего брата в остатки одежды и пыталась накормить его принесёнными из дома орехами.
Когда солнце поднялось выше и стало немного согревать их замёрзшие тела, они двинулись в путь. Абе смастерила из шали перевязь и усадила Бела за спину, хотя и сама еле стояла на ногах. Но Дейле вручила их вещи, а брата не доверила. Абе обещала вывести их из болота до вечера; она всегда отлично ориентировалась в лесу и, по её словам, чувствовала землю, но тут заплутала, то и дело теряя след и постоянно сбиваясь с пути. За низкими тучами не было видно даже верхушки высоких сосен, а солнце и вовсе пропало. Через несколько часов ходьбы Абела стала хромать и спотыкаться на каждом шаге.
В конце концов, Дейла перехватила у неё Бела и сама стала вести. Абела плелась следом, тяжело дыша, и хрипела, как и братишка. Их обоих поразила неизвестная болезнь, и лишь Дейла держалась. Но вскоре и она стала терять силы. Который день в лесу и без нормальной еды, с тяжёлой ношей, она с трудом поднимала ноги. Вперёд подгонял только пронзающий страх, что если они до вечера не выберутся из этой топи, то навсегда в ней и останутся.