Пасмурная погода изменила вид на деревушку, казалось, что от влаги все бревна в срубах потемнели, покосились крыши и просели сараи. Они жили небедно, но дома выглядели плачевно, даже новые постройки, возводимые после последнего пожара, поросли мхом и плесенью. Был бы жив отец, помог бы селянам обработать дерево, но без сильной руки деревню запустили.
У молельни Солнечному Ллеу собрались почти все жители «Побегов Ясеня» и, рассевшись в круг, обменивались новостями. Девушек встретили перешёптываниями, женщины постарше сбились в кружок и недовольно на них смотрели. Постоянные покупатели кивали головой Дейле или ворчали недовольно, напоминая, что заказ ещё не выполнен. Мужчины больше насмехались. Дейла не нашла мужа, и это стало поводом для улыбок. Она на выпады не отвечала, слишком кроткая, зато сестра могла вступиться с кулаками, потому громкие слова люди держали при себе.
Абелу быстро окружили подростки, дружелюбно её обнимая и ощупывая, но все видели, как горят глаза будущих отцов семейств при взгляде на красавицу.
Усадив Белинса на брёвнышко и присев рядом, Дейла стала дожидаться, когда придёт Мапонус. Старый шаман каждый год, встречая зиму, устраивал небольшое представление: то подкинет в костёр цветов масляного дуба, заставляя всех смотреть на синее пламя и уверяя, что сам Лир их благословляет, то рассыпает гнилушек, и потом от чёрного дыма вся деревня корчилась, а Мапонус пророчил всем засуху и мор. Предсказания шамана часто сбывались, но вот представления, которые он устраивал жителям деревушки, Дейле не нравились. И самое неприятное, что шаману все верили. А вот на Дейлу с её практичным подходом, смотрели как на дурочку. Но что она могла поделать, если чувствовала обман?
В этом году Мапонус не стал пугать жителей. Почитал молитвы, взывая к благосклонности богов, посыпал молельный камень сухими побегами священного ясеня. А потом долго ходил кругами с пучком сонной травы, пока все присутствующие не стали зевать и заваливаться, и заявил, что зима будет снежная, но тёплая, и что за ней придёт ранняя весна и плодородное лето. Довольные жители его поблагодарили, сложили дары в приготовленные корзины, пожертвовали кто чем мог. Дейла с неохотой отдала шкатулку, шаману нравились её поделки, и за них он пропустил Белинса к источнику первым.