— Вот, читай.
Катя взяла первую страницу, пробежала глазами и замерла. Потом
читала молча, только губы слегка шевелились. Виктор курил и
наблюдал, как менялось ее лицо — удивление, напряжение, какая-то
внутренняя боль.
Через час она подняла голову. Глаза блестели.
— Лешка... это невероятно. Ты откуда такое взял?
— Придумал.
— Не придумал. Никто так не может придумать. — Она перелистнула
несколько страниц. — Здесь каждая деталь живая. Запах пороха, вкус
песка во рту, как автомат нагревается от стрельбы. Будто ты сам
держал оружие.
Виктор пожал плечами.
— Воображение.
— Какое воображение! — Катя схватила его за руку. — Лешка, это
же настоящая литература! Не то, что ты раньше писал. Это... это как
Ремарк, как Хемингуэй!
Она собрала листы в стопку, бережно, словно реликвию.
— Слушай, а давай покажем папе?
— Твоему отцу?
— Да! Он же редактор «Литературной газеты». Понимает в
литературе. И связи у него есть.
Виктор колебался. Показывать роман советскому редактору? Там же
французский наемник главный герой, война в Африке, никакой
идеологии...
— Не знаю, Катя. Может, рано еще.
— Рано? — Она возмутилась. — Лешка, у тебя талант! Настоящий!
Люди должны это читать. Папа поймет, он не зашоренный.
Она была так взволнована, так искренна, что он не смог
отказать.
— Ладно. Покажем.
Отец Кати, Борис Михайлович Соболев, принял их в редакции
вечером того же дня. Кабинет маленький, заваленный рукописями и
газетами. На стене портрет Горького и фотография с писательского
съезда.
— Так, молодой человек, — сказал Борис Михайлович, надевая очки.
— Катя рассказывает чудеса про ваш роман. Посмотрим.
Он читал долго, методично. Иногда возвращался к уже прочитанным
страницам, перечитывал абзацы. Катя нервно крутила в руках
платочек. Виктор курил у окна.
Наконец Соболев отложил рукопись.
— Молодой человек, где вы этому научились?
— Чему?
— Писать так, будто вы сами воевали в Сахаре.
Виктор встретился взглядом с редактором. Опытные глаза, видевшие
многое.
— Читал много. Мемуары легионеров, военные сводки.
— Мемуары... — Борис Михайлович покачал головой. — Нет, тут не
мемуары. Тут что-то другое. Слишком достоверно для выдумки.
Пауза. Потом редактор улыбнулся.
— Но это неважно. Важно, что вы написали хорошую книгу. Очень
хорошую. Правда, с публикацией будут сложности.
— Какие сложности? — встревожилась Катя.