– Хватит хандрить. Пошли погуляем? – позвала Глэдис.
Вивьен не нашла повода отказать и вскоре сёстры, совсем по-детски, играли в снежки. В пылу сражения Вивьен отвлеклась от меланхолии, с визгом увертываясь от холодных твёрдых шариков, выжидая удобный момент для того, чтобы метко пульнуть свой.
Когда один из «снарядов» точным попаданием залетел ей за воротник, Вивьен, обернувшись, замерла от неожиданности – Даггер выждал, наконец, момент, чтобы напомнить о себе.
Надо же – появился. И именно в тот момент, когда Вивьен впервые не думала о нём.
– Привет, – стряхнул он с бескровных, длинных пальцев капельки растаявшего льда.
Вивьен не отвечая, сердито смотрела на него, вытряхивала снег из капюшона.
– Ты что? Обиделась? – засмеялся он и шагнул вперёд, чтобы помочь освободиться от снега.
Но она отстранилась:
– Как мило с вашей стороны снизойти к нашим детским забавам, мистер Винтер, – язвительно фыркнула Вивьен.
Даггер вскинул глаза и посмотрел, серьёзно и спокойно, прямо в глаза.
Когда он заговорил, голос звучал мягко, терпеливо. Как у взрослого, увещевающего младенца?
– Я не мог прийти.
– Почему?
– Был занят.
Исчерпывающе. И совсем не бесит!!!
– Это чем можно так заняться в каникулы, чтобы не найти времени для единственного друга? Хотя бы час для него не выкроить?
– Я работал.
– Работал?..
– Вивьен! – раздраженно позвала Глэдис. – С кем это там разговариваешь?
Сестра смерила Винтера подозрительным, недоброжелательным взглядом:
– Кто это? – надменно поинтересовалась она.
– Даггер Винтер, Глэдис. Не притворяйся, что не знаешь.
– Тот самый, что живет в мрачном тупике?
– И что из этого? – огрызнулся Винтер.
– Зачем тебе это отребье, Вивьен? С кем ты водишься? Я всё расскажу маме.
Вивьен почувствовала, как краска заливает щеки. Глэдис умела быть такой стервой!
– А с чего бы вашей маме возражать против нашего с Вивьен общения? – неожиданно спокойно проговорил Даггер. – Мы не делаем ничего плохого.
– Правда? – Глэдис скрестила руки и, покачав головой. Всем видом продемонстрировала недоверчивость. – А по-твоему виду и не скажешь. Выглядишь так, будто задумываешь грабёж в особо крупном размере. А то и убийство.
Да ну тебя! – махнула рукой Вивьен, цепляясь за рукав Даггера. – Вечно ты!.. – она не договорила. – Пошли отсюда! – это уже Винтеру.