— А что мне с этого?
Богиня одобрительно кивнула:
— Правильный вопрос! Новая жизнь, разумеется. Молодое тело, вся
жизнь впереди. Память и знания сохранишь. Магических способностей
не дам — это было бы читерством. Зато получишь то, чего у тебя
никогда не было.
— И что же?
— Время. Время строить, а не только считать чужие деньги. Время
создать что-то своё, а не обогащать акционеров. Время стать не
винтиком в машине, а создателем самой машины.
Максим задумался. В его прошлой жизни он всегда был наёмным
менеджером. Да, высокооплачиваемым, да, успешным, но всё равно —
наёмным. А тут...
— Условия?
— Никакого насилия — ты торговец, а не воин. Никакой магии — это
твоё ограничение. И главное — за пятьдесят лет ты должен изменить
экономику хотя бы одного королевства до неузнаваемости. Провалишься
— душа отправится туда, куда должна была изначально.
— То есть в никуда?
— Не совсем. Скажем так, в космос ждать следующего Большого
Взрыва. Скучное занятие, уверяю.
Максим усмехнулся. Переговоры — это он умел.
— Стартовый капитал?
— Ноль. Даже меньше — начнёшь с долгами.
— Связи?
— Никаких. Полный аутсайдер.
— Знание местных реалий?
— Базовое. Язык, общие сведения о мире, не более.
— И вы серьёзно думаете, что я соглашусь на такие условия?
Меркурия рассмеялась:
— А что ты теряешь, Максим? Вернуться к своему инфаркту? Я
предлагаю тебе вторую жизнь и вызов, достойный твоих способностей.
Разве ты не мечтал начать с нуля, имея все свои знания?
Попался. Максим действительно часто думал об этом, особенно
после третьего развода, когда бывшая жена отсудила половину
имущества.
— Ладно, — он протянул руку для рукопожатия. — По рукам. Но я
хочу гарантию — никакого вмешательства в процесс. Ни помощи, ни
помех с вашей стороны.
— Разумеется, — богиня пожала его руку, и Максим почувствовал,
как его пронзает электрический разряд. — Удачи, Артур Голдхэнд.
Постарайся не разочаровать меня.
— Артур Голд... что?
Но договорить он не успел. Мир снова закрутился в воронку,
только теперь она засасывала его куда-то вниз, в неизвестность.
Последнее, что услышал Максим — точнее, уже Артур — был весёлый
смех богини торговли.
А потом наступила тьма.
И новое пробуждение.
Артур Голдхэнд проснулся с ощущением, будто его переехал
грузовик. Впрочем, учитывая, что он умер от инфаркта и переродился
в другом мире, сравнение было не таким уж далёким от истины.