Первые пару часов ехали молча, лишь изредка перебрасываясь
короткими фразами. Я старался не привлекать к себе лишнего
внимания, но, в то же время, наблюдал за людьми вокруг. Князь
Гиоргадзе, казалось, вообще не желал ни с кем общаться. Он то и
дело настороженно поглядывал на горы, окружающие нас, будто ожидая
чего-то. Или кого-то. Наверное, опасался засады горцев.
Казаки, судя по всему, относились ко мне с уважением. Во всяком
случае, все приказы мои выполнялись ими четко, и никто из них не
пытался перечить. Видимо, прежний Печорин успел зарекомендовать
себя, как умелый командир. Но что-то в их взглядах все-таки
настораживало. Было ощущение, что они ждут от меня какого-то
знакомого им поведения, а я веду себя не совсем так, как
ожидается.
«Надо быть осторожнее. Одно неловкое слово, и кто-то может
заподозрить, что со мной что-то неладно», — подумал я. И тут до
меня дошло, что казаки, на самом деле, ждут, когда же я вышлю
вперед разведку и сам возглавлю ее! Пришлось так и сделать. Взяв
нескольких казаков, я поскакал вперед. К счастью, туман еще долго
сопровождал нас, скрывая наш обоз. Но, потом, когда туман начал
развеиваться, а мы уже проезжали перевал, обнаружилось, что впереди
дорога перегорожена камнями.
Мое сердце нервно заколотилось, а в голове завертелись тревожные
мысли: «Что это? Последствия камнепада, или уловка горцев, чтобы
замедлить наше движение и напасть на караван из засады?» Отослав
одного из казаков назад с распоряжением обозу остановиться, я
приказал двоим казакам остаться на дороге, охраняя наших лошадей,
прячась за поворотом и не приближаясь пока к упавшим камням, а
остальным дал указание спешиться и вместе со мной осмотреть
ближайшие скалы, которые слишком близко примыкали к дороге в этом
месте, буквально нависая над ней с одной стороны, в то время, как с
другой стороны от дороги находился высокий обрыв.
Чтобы взойти наверх, нашей группе пришлось сделать приличный
крюк и потратить немало усилий, карабкаясь по крутой козьей тропке.
Но, интуиция меня не подвела. На скальной площадке над дорогой в
том месте, где на ней находилось препятствие, притаились трое
стрелков. К счастью, они заметили нас слишком поздно, когда мы тихо
подобрались к ним с тыла.
В короткой перестрелке я убил одного, а казаки застрелили еще
двоих. У нас потерь не было, поскольку сработал эффект внезапности.
Горное эхо раскатисто отвечало на каждый выстрел. И я опасался, что
сюда сбегутся другие горцы.