Ответов я не находил, но быстро отдал приказы казакам:
— Приготовиться к бою! Повозки — в кольцо! Разведчикам следовать
за мной по моей команде. Остальным держать оборону здесь, на
скальной площадке.
Подойдя к князю и подозвав вахмистра Калмыкова, я развернул
перед ними карту, которой снабдил меня Максимыч еще в крепости.
— Я сейчас проведу разведку. И, если впереди засада, то, как
только услышите выстрелы, то оставьте здесь небольшой заслон при
повозках, а сами отступите, сверните с дороги и прорывайтесь вон
тем ущельем, которое уходит к северо-западу, — показал я на карте,
проинструктировав их.
Калмыков мрачно кивнул:
— Ущелье узкое, зато выберемся через него на равнину. А на
равнине свои. Там нас горцы уже не достанут.
Я взглянул на князя, проговорив:
— Ваши нукеры, надеюсь, хорошо стреляют? Дайте им трофейные
английские винтовки. Пусть прикрывают.
— Да. Но если дело дойдет до ближнего боя, то эти длинные
винтовки перезаряжать дольше, — возразил князь.
— Вполне возможно, что и дойдет, — сказал я. — Потому пусть ваши
люди тоже приготовятся к стрельбе.
Переговорив с князем, я отдал приказ своим разведчикам. И мы
поскакали вперед, готовые к схватке. А в моей голове крутились
мысли: «Если сейчас начнется перестрелка и меня подстрелят, значит,
я уже меняю ход событий. Потому что у Лермонтова Печорин не
сопровождал никакого князя с секретными бумагами и не попадал в
засаду на пути к Вуличу. Во всяком случае, в книге про это ни слова
не сказано. Но, если меня сейчас убьют, то и книги этой точно уже
не получится у Лермонтова в прежнем виде».
Разумеется, я собирался дать бой противнику, выкрикнув:
— Казаки, вперед!
И мы понеслись навстречу своей судьбе.
Мы не успели отъехать от обоза и на сотню шагов, как грянули
выстрелы. И я увидел, что на ближайшем широком и пологом склоне
впереди показались всадники в бурках и в мохнатых шапках, с
клинками в руках. Некоторые из них были и с ружьями, стреляя на
скаку в нашу сторону. Горцы скакали открыто и уверенно. Их было
больше, чем нас. И они, видимо, надеялись на быструю победу.
Пули засвистели в воздухе, одна пролетела мимо моей головы. Да
так близко, что я почувствовал движение воздуха возле уха. Но и
наши спешившиеся бойцы тоже стреляли, стараясь прикрывать нас огнем
из-за повозок. Двое нукеров князя метнулись к нему, закрывая своими
телами, а двое других, прикрывшись телегами обоза, начали
отстреливаться из длинных английских винтовок.