Выстрелив в фуражку, висящую на деревянной стене дома, желая
продемонстрировать, что пистолет был заряжен во время его фокуса,
Вулич рассмеялся, но в его глазах была не радость, а что-то вроде
разочарования.
— Опять не судьба свести счеты с жизнью, — сказал он мне
тихо.
— Или судьба дала вам еще один шанс, — сказал я.
Он посмотрел на меня с внезапным интересом, проговорив:
— Вы странный человек, Печорин.
— Это взаимно, — улыбнулся я.
Позже, когда мы вышли на улицу, тускло освещенную отсветами
сторожевых костров и лунным светом, я заметил в полумраке силуэт
высокого и широкоплечего казака. Он стоял в тени дома напротив,
наблюдая за нами.
— Кто это? — спросил я.
Вулич пожал плечами.
— Какой-то из станичных казаков. Кажется, Ефимычем зовут. Давно
примелькался. Часто мне на глаза попадается.
Серб даже не подумал, что убийца может следить за ним. Но, я уже
знал — это он. Киллер. Тот самый, кому поручено коварными
англичанами убрать Вулича. Но, на этот раз рядом с Вуличем держался
и я, заранее зарядив оба своих пистолета, подвешенных в кобурах к
поясу. Вскоре нам на дороге попалась мертвая свинья, изрубленная
шашкой, и я поднял тревогу, намереваясь не оставлять Вулича без
своего внимания ни на минуту.
Когда на мои крики к месту гибели свиньи прибежали казаки, мы с
ними сразу пошли к тому месту, напротив дома майора, где мы с
Вуличем видели этого самого Ефимыча. Но, там его уже не было. Как
выяснилось, убийца животного заперся в пустой хате на другом конце
станицы. И мы двинулись туда с вооруженным отрядом. Вскоре мы
подошли к хате, которую тут же окружили казаки с факелами. Окна в
доме были плотно закрыты ставнями, а дверь заперта изнутри. В
воздухе стояла тягучая тишина, прерываемая лишь громкими рыданиями
каких-то женщин, видимо, хозяек погибшей свиньи.
— Ефимыч! Выходи! — крикнул урядник.
Ответа не последовало.
— Он там не один, — прошептал мне ближайший казак. — Я подбежал
первый и слышал голоса…
Я переглянулся с Вуличем. Он стоял рядом, холодный и
бесстрастный, будто все происходящее его не касалось. Но я видел,
как его пальцы сжимали рукоять клинка.
— Кто-то еще там внутри? — спросил я.
Казак мотнул головой:
— Не знаю… но мне показалось, что там с казаком еще двое людей.
И говорили они между собой не по-нашему.
Вулич вдруг резко шагнул вперед, приказав: