- Увы и ах, – лаконично ответила я.
- Много лет назад, – продолжал адвокат, добровольно взваливший на себя обязанности моего личного осведомителя и гида, – сир Гилдас, имея в своём владении скудный клочок земли, задумал расширить свои угодья и заключил договор о долгосрочной аренде монастырского участка, который вплотную примыкает к Бейлю. Участок не Бог весть какой, если вы, мадам, спросите моё оценочное мнение. Однако сир Гилдас, в те годы всерьёз увлёкшийся виноделием, решил посадить там виноградники.
Услышав такое родное для меня слово «виноделие», я подобралась, как гончая, почуявшая появление дичи. В той плачевной ситуации, которую мне обрисовал адвокат, это слово засияло для меня подобно неоновой вывеске в непроглядной ночной темноте. «Всё не так уж безнадёжно, – сказала я себе, приободрившись. И прибавила, кстати вспомнив знаменитую фразу из моего любимого произведения Ильфа и Петрова: – Это тот случай, когда спасение утопающих – дело рук самих утопающих!» По моему твёрдому убеждению, наличие виноградников в захудалом имении являлось той самой козырной картой, которая может предотвратить разгромный проигрыш в игре, начатой до моего появления.
7. Глава 5
- Поначалу дела у сира Гилдаса пошли неплохо, – продолжал между тем Герард, бросая на меня внимательные взгляды: будто хотел убедиться, что я его слушаю. – Урожаи первых лет выдались хорошие – и винодельня заработала в полную силу. Сир Гилдас наладил сбыт своей продукции – купцы охотно покупали у него вино, которое пользовалось большим спросом в соседних городах: Ланси, Вержераке, Дорезе и Ниможе. И тогда монахи из аббатства Святого Лойола, зорко наблюдавшие за успехами сира Гилдаса, удумали увеличить размер арендной платы. Сир Гилдас рассердился и обругал монахов волками в овечьих шкурах. Как говорится, пришла беда – отворяй ворота. Сир Гилдас немолод уж был, подцепил какую-то хворь, а тут ещё все эти заботы навалились... В общем, слёг сир Гилдас да так больше и не поднялся...
Адвокат прервался – повозка угрожающе накренилась, угодив колесом в очередную колдобину, и мы оба замерли в невольном страхе. Вообще же, лично меня всю дорогу не покидало стойкое ощущение, что добраться до Бейля на полностью уцелевшем транспорте нам поможет только чудо. Повозка всё время издавала странные звуки и жалобно скрипела, точно на последнем издыхании, и мне казалось, что ещё немного – и она либо потеряет колёса, либо совсем развалится.