Мы прошли через мраморный вестибюль и поднялись по широкой
лестнице на второй этаж, где располагалась галерея для посетителей.
Через толстое стекло открывался вид на торговый зал, огромное
пространство с высокими потоками, где за деревянными стойками
столпились сотни брокеров в черных костюмах.
Последствия Великой депрессии постепенно сошли на нет. На бирже
опять велись торги. Не так бурно, как раньше, до краха, но тоже
активно.
Атмосфера напоминала улей. Брокеры размахивали руками,
выкрикивая цены и объемы сделок. Мальчишки-посыльные в синих
куртках и кепках бегали между стойками, передавая записки с
ордерами. На огромных досках мелом записывались текущие котировки
акций, которые помощники постоянно стирали и обновляли.
Я достал карманные часы. Стрелки показывали девять двадцать
восемь. Еще две минуты до начала торговой сессии.
— Стивенсон, — сказал я, не отрывая взгляда от торгового зала, —
напомните мне объемы продаж.
Брокер открыл кожаную папку и зачитал цифры:
— American Steel Corporation - продаем двести тысяч акций по
рыночной цене. Текущая котировка сорок семь долларов за акцию.
Continental Shipping Trust - триста тысяч акций по сорок один
доллар. Metropolitan Railways - четыреста тысяч акций по тридцать
четыре доллара. Общая стоимость продаваемых пакетов - восемь
миллионов семьсот тысяч долларов.
Эти цифры означали катастрофу для Continental Trust. Такие
объемы продаж за короткое время неизбежно обрушат котировки. Мелкие
акционеры, увидев падение, начнут паниковать и тоже станут
избавляться от акций. Снежный ком набирает обороты
самостоятельно.
Внизу зазвонил медный колокол, открывающий торговую сессию.
Торговый зал мгновенно превратился в управляемый хаос. Брокеры
начали выкрикивать первые предложения дня, клерки записывали сделки
в огромные гроссбухи, посыльные мальчишки носились с телеграммами и
записками.
— Началось, — прошептал О'Мэлли, стоящий рядом со мной.
Я наблюдал за нашими брокерами в торговом зале. Они
располагались у разных стоек, чтобы не привлекать внимания к
координированным действиям. Первым начал действовать Джеймс Мортон
у стойки промышленных акций. Он поднял руку и выкрикнул:
— Продаю American Steel! Пятьдесят тысяч акций по сорок шесть
долларов!
Цена на доллар ниже текущей котировки, классический прием для
быстрого сброса крупного пакета. Другие брокеры мгновенно
отреагировали, предлагая свои цены. Началась лихорадочная
торговля.