Через пять минут на доске появилась новая котировка American
Steel, сорок четыре доллара за акцию. Падение на три доллара за
такое короткое время означало начало паники.
У стойки транспортных компаний наш человек Уильям Тейлор начал
сбрасывать акции Continental Shipping Trust. Объем продаж был
настолько велик, что другие брокеры начали подозревать неладное. Я
видел, как несколько человек собрались в кружок, обсуждая необычную
активность.
— Мистер Грей, — сказал Стивенсон, прижимая к уху трубку
телефона, — наши люди в Чикаго докладывают: там тоже началось
массовое падение акций Continental Trust. Чикагская биржа товаров
показывает снижение на пятнадцать процентов за первые полчаса.
Отлично. Атака шла по всем фронтам одновременно. Continental
Trust не сможет локализовать ущерб в одном городе или на одной
бирже.
В десять пятнадцать произошло то, чего я ожидал. В торговый зал
вошла группа мужчин в дорогих костюмах, представители Continental
Trust.
Я узнал одного из них: Реджинальд Клейтон, главный финансовый
директор треста. Высокий мужчина с седыми висками и золотым пенсне
выглядел встревоженным.
Клейтон направился к стойке, где торговались акции American
Steel, и начал лихорадочно скупать падающие акции, пытаясь
остановить обвал. Но его усилия напоминали попытку остановить
лавину голыми руками. На каждую тысячу акций, которую он покупал,
мы сбрасывали две тысячи.
— Босс, — сказал О'Мэлли, указывая на толпу у входа в торговый
зал, — смотрите, кто пожаловал.
Я повернулся и увидел самого Джеральда Восворта. Глава
Continental Trust лично прибыл на биржу, чтобы попытаться
остановить катастрофу.
Мужчина лет шестидесяти, с тщательно подстриженной седой бородой
и тростью с золотым набалдашником, выглядел напряженным, но
сохранял внешнее спокойствие. Он быстро прошел к центральной стойке
и начал отдавать распоряжения своим брокерам.
Я видел, как он жестикулирует, требуя немедленных покупок акций
всех компаний треста. Но было уже поздно, паника набрала
критическую массу.
К десяти тридцати картина стала катастрофической. American Steel
упала с сорока семи до двадцати девяти долларов за акцию, падение
на тридцать восемь процентов. Continental Shipping Trust потеряла
сорок один процент стоимости, торгуясь по двадцать четыре доллара
вместо утренних сорока одного. Metropolitan Railways рухнула до
восемнадцати долларов с тридцати четырех, падение на сорок семь
процентов.