При этом Этна умела разделять личное и рабочее, так что даже жёлтые СМИ предпочитали не особо сплетничать насчёт личной жизни её и императора. Скорее, все вокруг восприняли её нынешнее положение как должное и как естественный следующий шаг. Всё получалось куда лучше, чем можно бы загадывать, но всё равно до сих пор Ленард за неё боялся. Ибо Этна стала не просто приближённой к императору особой, а политической фигурой, которую Ленард не мог не использовать… Слишком велики были ставки, и любая песчинка могла перевесить чашу весов судьбы в ту или иную сторону.
Тут на коммуникатор пришло сообщение: посол расы вольфаров просит о срочной внеочередной аудиенции. Это был сигнал – аль-Кеорл получил информацию, что его флот на подходе. Пора было приступать к следующей части игры вокруг Алой ступицы, и эта часть должна быть сыграна строго по часам. Ленард криво улыбнулся своим мыслям. Опять придётся рисковать Этной… То есть рисковать они будут вместе, но он-то к этому привычен, он сам когда-то выбрал эту дорогу, поступив во Внешний корпус. Девушка усмешку заметила и поняла всё сразу. Она отложила в сторону клавиатуру и пересела поближе к любимому мужчине.
– Я правильно поняла? От аль-Кеорла пришло сообщение?
– Да. Они на подходе.
– Хочешь, угадаю, о чём ты думаешь?
– Иногда мне кажется, что ты знаешь меня лучше, чем я знаю себя сам.
– Тогда я сразу тебе отвечу. Ты же сам в Академии перед курсантами сказал: где мы – там победа.
***
Челнок Аль-Кеорла пристыковался к императорскому флагману незадолго до того, как эскадра ушла в гиперпространство. Но сразу встречаться с императором вольфар не стал. На мостик линкора аль-Кеорл поднялся лишь незадолго до того, как корабль приготовился выйти в пространство Алой ступицы.
– Ваше величество, – поклонился вольфар и занял соседнее кресло.
– Здравствуйте, посол, – император ограничился словами без положенных жестов, но сейчас это не было неуважением, ведь вольфар не имел права требовать равных почестей в сердце чужого клана. – Вы как раз вовремя.
– Точка ноль, погрешность один и пять. Готовы начать переход, – доложил дежурный навигатор.
– Начинайте, – подтвердил капитан. – Контроль первый пилот.
– Есть, – переход был штатный, а не в боевых условиях, однако на борту были очень важные персоны, так что перед скачком в обычный континуум капитан ещё раз потребовал: – Постам доложить о готовности! – и лишь когда все отозвались сигналом «зелёный», скомандовал: – Первый пилот, готовность перехода по сигналу.