Стеон переглянулся со старпомом: у того во взгляде была заметна та же самая мысль – их ведут словно по учебникам. Точнее, образцовый и только что после училища экипаж обязательно погонится либо за торговцем, либо за «призраками» с азартом, уверенный, что якобы вот-вот получит первую награду. И будет всё глубже проваливаться в тень газового гиганта, который вдобавок к отсутствующей связи помешает своим гравитационным полем резко набрать ускорение. Стеон, исходя из своего опыта рейдера, сразу как они прибыли в Ступицу, экипаж на такие же засады и тренировал.
– Экипажу – «зеро» через пять секунд. Подвеска один – сброс, азимут тридцать пять. Подвеска два – сброс, азимут шестьдесят пять.
– Пять, четыре, – начал отсчёт старпом, – три, два, один. Зеро.
Стеон захлопнул забрало шлема как раз в тот момент, когда отключился свет. Скафандр мгновенно переключился на режим пониженного освещения. Сквозь забрало окружающее пространство казалось чёрно-белым, неестественно чётким, без полутонов и теней. На мостике горели лишь автономные аварийные светильники – погасла вентиляция и все экраны, кроме аварийного комплекта. Точно так же по всему кораблю замерли любые машины. Одновременно заработал сброшенный имитатор. Он укроет эсминец, пока тот фонит остаточным излучением, а потом уйдёт вперёд, ярко светясь на радарах. «Громкий» же стал мёртвым куском металла и летел в совершенно иную сторону. Новейшее стелс-покрытие делало его сейчас невидимым.
Пользуясь тем, что на мостике оставался воздух и связь работала за счёт направленного ультразвука от скафандра к скафандру, старпом обратился к командиру:
– Кэп, надеюсь, мы не ошиблись. Интенданты с нас шкуру спустят, если мы имитатор выбросили просто так.
– Знаешь, Андрис, лучше я им бумажек по весу корабля заполню, но живой. Парни – молодцы. Мы когда «зеро» отрабатывали на тренажёрах – помнишь, как хреново получалось? А тут они норматив на две секунды переплюнули.
– Сегодня – шкурный вопрос, – хмыкнул старпом.
Пассивные датчики частично работали, так что секция наблюдения продолжала докладывать.
– Имитатор прошёл точку «зеро-один».
Стеон и Андрис облегчённо переглянулись, пусть за шлемом взгляда друг у друга и не видно. Имитатор целым дошёл до точки, начиная с которой противник, атаковав обманку, не заметит сам эсминец. Но если торговец заманивал их в ловушку, почему враг всё ещё не атаковал?