Но вот потайной наушник подал сигнал: делегация прибыла. Ленард непроизвольно поморщился, ибо одновременно щёки резануло холодом перепада температуры. Оставалось завидовать вольфарам, которые благодаря хотя и короткой, но всё же шерсти чувствовали себя намного комфортней. Пусть им и пришлось около ворот выйти из машин и пару сотен метров шагать пешком.
Но вот свиток верительной грамоты и карточка-приглашение от императора, согласно протоколу, были отданы сначала младшему чиновнику Департамента иностранных дел, ждавшему возле начала ковровой дорожки. Затем карточка перекочевала в руки господина Дарона, и тот сделал шаг в сторону, освобождая проход.
– Рад видеть столь уважаемых гостей, прибывших разделить хлеб и воду с хозяином.
Вольфары зашли на ковровую дорожку и снова замерли. Ленард обратил внимание, что гости остались довольны – эта часть была взята из их обычаев, ибо даже самый близкий друг не смеет зайти без разрешения в дом главы чужого клана.
Глава Департамента иностранных дел забрал свиток и отнёс его императору. Тот сломал печать на верительной грамоте посла, зачитал текст, потом громко, на камеру, поздравил аль-Кеорла с прибытием и вместе с Этной двинулся навстречу. Остановились они на середине, где заканчивались цепочки гвардейцев, расставленных по обе стороны дорожки. Символ, что встречают друга и дальше нет нужды в охране. От делегации отделился аль-Кеорл, подошёл. Ленард поприветствовал гостя по обычаю вольфаров, аль-Кеорл по обычаю людей с императором поздоровался рукопожатием, его спутнице поцеловал ладонь. При этом стоявший рядом Ленард заметил, что словно бы невзначай аль-Кеорл принюхался и остался запахом доволен.
Остальную часть мероприятия Дарону пришлось придумывать с нуля, ибо это был первый визит инопланетян в резиденцию правителя людей. Один из гвардейцев совершил шаг в сторону императора и посла, сделал строго выверенный поклон и пригласил:
– Ваше Величество, леди Этна, благородный аль-Кеорл. Позвольте вас проводить.
Гвардейцы мгновенно перестроились, образовав почётный коридор, двое раскатали новую дорожку. На самом деле – имитацию из специальной плёнки, настоящая ковровая дорожка вышла бы слишком тяжёлой, разложить её так быстро и изящно не выйдет. На камерах она будет выглядеть как положено.