К счастью, с Аром мы разобрались — ни его эгоизм, ни измены я не прощу и прощать не собираюсь. А, значит, нам не по пути. С этой мыслью я размялась, а потом не заметила, как увлеклась, настраивая разные уровни сложности в этой части полигона, попеременно отбиваясь от противников с пульсарами, ножами, мечами и шестами. Последнее — достижение Салхи, до тренировок со степняком мне и в голову не приходило, что обычная деревянная палка может стать серьёзным оружием.
Жаль, нам выдалось не так много времени, чтобы закрепить навыки. Поэтому сейчас я отрабатывала то, что успела схватить. Знала, пригодиться может всё что угодно. Да и отец после того давнего похищения учил меня танцам с любым оружием, которое удержит рука худой десятилетней девочки.
Вот только он не знал, что в тот страшный вечер в глухом лесу меня всё-таки убили. Или нет?
Глупые мысли сбили дыхание, пришлось остановиться и прервать иллюзорную атаку.
Почему я вспомнила об этом сейчас? Хотя, казалось, давным-давно забыла лица магов, что выкрали маленькую девочку из собственного сада. Выкрали, долго куда-то везли, а потом закрыли в ветхом домишке глухой лесной чащи…
— Закончила? — голос заставил вздрогнуть, и я вернулась в настоящее.
Позволила сильной руке перехватить шест и вернуть на стойку. Склонилась в низком поклоне.
— Ваше императорское высочество.
— Брось, Ари, это не поможет, — фыркнул Араэл с налётом веселья.
Выпрямилась, столкнулась с ним взглядом.
— Но попробовать стоило, — почти улыбнулась.
Почти. Пока не вспомнила всю нашу захватывающую историю. И он изменился в лице вместе со мной.
Мы оба знали, что скажу я и что ответит Араэл. Видимо, поэтому он решил, что глупая мысль лучше никакой. И предложил быстрее, чем я успела хоть что-то:
— Сразимся?
— Ты серьёзно? — после недолгой паузы.
Потому что этот этап наших отношений закончился даже быстрее, чем влюблённость. Араэлу быстро надоело всё время побеждать, и он переключился на более интересные занятия.
— Почему нет. — Рианы, улыбаться Ар умел всегда! Хотя и предпочитал скалиться да усмехаться. — Раньше ты не возражала.
Раньше из многочисленного никто даже Ар подходил на роль оппонента. Сейчас я легко могла обойтись иллюзией.
Но почему-то не обошлась.
— На чём будем…
Слово «биться» застряло в горле. В основном от глупости происходящего. Как будто можно вернуться в прошлое.