***
Я стояла у лавки с травами и куталась в темную мантию от пронизывающего до самых костей ледяного ветра. Мама послала меня за необходимыми ингредиентами для оздоровительного напитка, ведь близились холода и приход чумы.
— Эй? — послышался приятный мужской голос позади.
Вздрогнула и с любопытством обернулась, решив, что это предназначалось не мне. Удивленно моргнула, когда ко мне подошел старший сын короля, наследник престола. Высокий, широкоплечий парень лет двадцати с четко выделенными скулами и пухлыми губами, что сложились в очаровательную улыбку. Красивый. Взъерошил свои недлинные темные волосы, а я спешно поклонилась.
— Здравствуй, — оглядел меня внимательным взглядом голубых глаз.
— Ваше высочество, — буркнула тихо.
— Ты милая.
Я улыбнулась и почувствовала, как сердце в груди трепетно отозвалось на его слова, щеки обожгло румянцем. Слышать подобное от наследника трона — больше чем просто комплимент.
— Благодарю, — выдавила смущенно.
— Пожалуй, я тебя хочу, — произнес мягко.
2. Глава 1
Натянула чулок на ногу и бросила хмурый взгляд в зеркало. Оттуда на меня смотрела высокая блондинка с прямыми волосами ниже пояса, выразительными голубыми глазами, что наполовину были скрыты длинными, густыми ресницами. Подхватила корсет и стянула и так тонкую талию. По бедрам поправила короткую юбку. Защелкнула небольшое колье с камнями на шее, больше похожее на ошейник. Пару локонов спереди завела назад и заплела небольшую косу. Я выглядела почти на тридцать. Закусила до боли нижнюю пухлую губу. Ненавидела свою внешность! Хотелось ударить кулаком по зеркалу, но я со вздохом нагнулась и подхватила туфли на каблуках.
Потому что это морок. Иллюзия, что скрывала настоящую меня. Почти вторая кожа, благодаря которой я еще не сошла с ума.
— Роза, ты идешь? — послышался голос Астры за дверью.
— Да, — еле слышно отозвалась и направилась к выходу.
Шагала по коридору к двери, где меня ждал очередной зажравшийся слуга самого его величества либо какой-нибудь полностью потерявший самоуважение маг.
Мне всего восемнадцать, но я уже повидала и пережила столько, что и врагу не пожелаешь. Прошло почти пять лет с момента встречи с наследником трона, что ныне стал королем. Тогда я лишилась семьи и дома. Мне удалось сбежать и пришлось скрываться от людей принца и инквизиции. Как бы я ни старалась избежать самой скверной участи, но постоянный голод, снедающий изнутри страх и чувство вины — привели меня в публичный дом.