– Если оно вообще есть, это уважение, – не сдержавшись, буркнул уязвленный наемник.
Белка, вздрогнув, обернулась. А Стрегон осекся и запоздало подумал, что так и не поблагодарил ее за спасение. И вообще – злится сейчас не на нее, не на прозвучавшую в ее голосе насмешку. Даже не на досадную случайность, из-за которой ему довелось на своей шкуре узнать искусство агинских палачей. А скорее, на себя – за то, что оказался таким восприимчивым к ее чарам, за то, что едва не поддался, стал слишком слаб и особенно за то, что совсем не был похож на своего знаменитого предка, о котором даже лорд Тирриниэль отзывался с уважением.
– Зря ты так, – вдруг покачала головой Гончая. – Будь собой, Стрегон. Этого достаточно.
Полуэльф дернулся, как от пощечины, но по обыкновению промолчал, не желая даже себе признаваться, что хотел бы… хотя бы на мгновение действительно хотел бы оказаться на месте Сар’ры, которого она так ценила.
От этой мысли Стрегон разозлился, потому что никогда прежде не пытался на кого-то походить. И вовсе не собирался составлять конкуренцию ни Сар’ре, ни неведомому хозяину. Просто… наваждение какое-то нашло, что ли? Захотелось что-то доказать. То ли ей, то ли себе самому. Зачем-то понадобилось куда-то рваться, геройствовать, пытаться показать, что тоже достоин…
Он стиснул зубы, отгоняя навязчивые мысли и упорно повторяя про себя, что это только магия. Плотно закрыл глаза, пытаясь успокоиться, заставил себя дышать ровно, а когда сумел перебороть раздражение и снова огляделся – рядом уже никого не было. Как не было неестественного влечения, громко колотящегося сердца, смутного желания и болезненного удовольствия от ощущения смертоносного взгляда, от которого сладко замирала душа и немели кончики пальцев.
Стрегон с досадой дернул щекой, запоздало поняв, почему Белка нашла его именно сейчас – слабого и беспомощного. Наконец с усилием поднялся и побрел обратно на поляну: нужно было хорошенько подумать, чтобы быть готовым к новому дню и нелегкому разговору, который он намеревался продолжить. А еще он очень хотел отыскать внутри себя надежную опору, чтобы во второй раз не попасть впросак. И суметь удержаться рядом с коварной Гончей так, как когда-то получалось рядом с Беликом. Ведь как-то это можно преодолеть? Охотники же справляются. Терпят. А может, тут просто есть какой-то секрет? Надо бы вызнать…