– Какие толстопузы?! – возмущенно вскинулись чуткие близнецы. – Бел!
– Ну лежебоки, не суть важно, – отмахнулась она, даже не обернувшись. – Идите, собирайтесь и разогревайтесь, пока есть возможность. Мне минут пять надо, а там уж разберемся, кто из нас неповоротливый ползун.
Охотники фыркнули, протестуя против гнусных намеков, и отправились под ближайший навес, где хранили оружие и доспехи. Один только Шир посмотрел ей вслед с откровенным сомнением. После чего свел брови к переносице, а потом медленно пошел следом за взбудораженными парнями.
Тирриниэль при виде этих приготовлений вконец встревожился.
– Бел, что это значит?! Ты же не собираешься…?!
– Ага, – рассеянно отозвалась она. – Собираюсь. А чем они мне не соперники? Если сумеют убедить, что не зря едят эльфийский хлеб – так и быть, прощу им в будущем одну оплошность. Если же нет… боюсь, у Тира станет тремя охотниками меньше.
Темные эльфы ошарашенно замерли, а Белка, тем временем, уже шагнула в подземелье. Стрегон непонимающе нахмурился, Терг с Ивером пожали плечами, Торос задумчиво покачал головой, пытаясь сообразить, кто и в чем тут сейчас пошутил. И только Лакр, быстрее остальных сообразив, в чем дело, внезапно закашлялся:
– Эй! Она что, собирается сражаться против них троих?!
Гончая, не оборачиваясь, загадочно хмыкнула, а потом бесследно пропала в недрах Лабиринта.
5. Глава 4
Охотники вернулись быстро: не успел Лакр вполголоса выругаться и возмутиться Белкиной глупостью, как возле него снова материализовались три рослые тени. Просто возникли из пустоты, сверкнули одинаково потемневшими глазами и без промедления запрыгнули на колонны, где и замерли, настороженно поглядывая по сторонам.
Стрегон удивленно кашлянул, рассмотрев облегающие брони, сотканные из радужной чешуи саламандры и укрывающие охотников от горла до самых пяток. Кроме нее, на них не было ничего – ни поясов, ни курток, ни ножен, ни рубах. Только перчатки из такой же чешуи, да сапоги, укрывающие уязвимые ступни от ударов о камень. А еще – длинные, матово поблескивающие в темноте клинки из эльфийской стали, на которых светились именные руны, красноречиво говорящие, что оружие было выковано по древнему, веками освященному ритуалу и специально для своих смертных хозяев.
Братья завистливо вздохнули, но никто из молчаливой троицы не обратил на них внимания: сойдясь спина к спине, охотники настороженно таращились в темноту. Пальцы на рукоятях заметно напряглись, под броней перекатывались крепкие мышцы. Лица у всех троих стали неподвижными, глаза – неприятно холодными, тогда как взгляды – поистине страшными. Такими, какими, наверное, становились во время прогулок по Проклятому лесу.