За моей спиной хрустнула сухая ветка, а потом мои сапоги озарились слабым зеленоватым светом. Где-то совсем близко притаился поднятый кем-то живой мертвец. Я поудобнее перехватил ручку верного тесака и стремительно обернулся.
На меня смотрело умертвие с лицом моей первой любви, баронессы Армалии эрд Таннор. Она насмешливо посмотрела на меня и прошелестела голосом, похожим на сухой тростник:
– Я рада, что ты не отправил Оллара в приют и заботишься о ребёнке и его сводных сёстрах. Как ты понимаешь, не по своей воле я пришла по твою душу. Прости меня. Родители наняли некроманта. Они хотят оборвать твою жизнь с моей помощью. Тогда Оллар сможет унаследовать титул герцога. Прецеденты были. Девочек отправят в приют для незаконнорождённых детей аристократов. Не будет мне покоя до тех пор, пока не исполню их злую волю, – у Армалии было такое выражение лица, словно она собиралась разрыдаться от горя и унижения.
Увы, мёртвые не могут облегчить свою душу таким привычным для любой женщины способом.
– Уходи, Армали. Я до сих пор скорблю о тебе и нашей любви. Оллар никогда и ни в чём не будет нуждаться. Я найду наследницу из знатного, но обедневшего рода. Если они придутся друг другу по сердцу, то мы уладим этот маленький конфуз. Если бы ты не погибла, я был готов отвести тебя под венец сразу же, как только ты восстановишь силы.
– Тогда тебе придётся придумать, как вернуть мне покой. Меня подняли по такому страшному и древнему ритуалу, что второй раз потревожить уже никто не сможет, – умертвие всхлипнуло и с мукой в голосе прошелестело. – Развей моё тело, иначе мне придётся исполнить волю моих родителей.
– Я закажу ритуал поминовения в Храме Матери. Пусть она подарит тебе счастливую и долгую новую жизнь, – потом я поджёг фитиль особой ёмкости со специальным маслом, дождался, пока последние искры разума погаснут в прекрасных глазах так рано покинувшей меня возлюбленной.
Только после этого бросил смертельный снаряд в нежить. В этот миг я вспоминал всё чудесное, что нас связывало, и отпускал прошлое навсегда. Теперь мне следовало найти некроманта, который так неосторожно оскорбил нас обоих. После чего собрать доказательства того, что имел место преступный сговор с родителями погибшей Армалии с целью убить меня, по сути, её руками. Только любовь оказалась сильнее магии смерти. Поэтому я должен был покарать всех, кто заставил Армали снова страдать.