– Ах, слава богу, вы приехали сегодня! – говорила взволнованная полная дама в цветастом платье и стоптанных туфлях.
Она помогла гостю снять и повесить пальто.
– Вчера был такой ужасный ветер – почти ураган. Где-то, говорят, даже повалило деревья! Сама я не видела…
– Ну, значит, мне повезло, – неохотно улыбнулся юноша, всхлипнув больной носоглоткой.
– Вам принести чего-нибудь горячего? Вы наверно смерть как замерзли…
– Нет, не стоит, – прервал молодой человек.
Если ему и хотелось чего-то горячего, то только горячей ванны.
– Вам должна была прийти моя телеграмма.
– Да, да, конечно, – испуганно закивала дама. – Вы же…
– Новый учитель.
– Директор сейчас немножечко занят, я ему сообщу, что вы здесь. Минутку. Простите… а как мне вас представить?
– Моргенштерн, – с печальным достоинством произнес молодой человек. – Людвиг Моргенштерн.
– Ага. Присядьте, господин Моргенштерн. Минуточку.
Женщина спешно удалилась, покачивая широким задом, и зашлепала туфлями вверх по лестнице.
Людвиг остался в холле один. Прошелся от стены к стене. Оглядел себя в зеркале и сел на обитую красным сукном скамейку.
Вокруг было тихо и серо. Бледный зимний свет ложился на затертый паркет матовыми пятнами, отражался в листьях громадной монстеры в кадке. Сверху доносились веселые голоса детей. Их было совсем немного. Людвиг подумал, что большинство учеников вероятно разъехалось по домам на время рождественских каникул.
Это была самая обычная школа, которую всего-то на всего построили в исторически выгодном месте. Едва ли в этих хмурых стенах могли высвобождаться истинные таланты.
На лестнице послышались частые звонкие шаги и мимо, беззаботно болтая, прошли двое мальчишек лет двенадцати. На одном был щеголеватый узкий жилет с явно фальшивой цепочкой от часов и нелепая пестрая кепка. У второго рубашка наполовину выбилась из-под брюк.
Людвиг презрительно хмыкнул – ничего удивительного! Ветер свободы, шестой год бушевавший на улицах городов и деревень, очевидно давно ворвался в двери этой школы и перевернул все с ног на голову. Трудно было представить, чтобы при императоре ученики рядились, как им в голову взбредет, или, напротив, демонстративно плевали на свой внешний вид. Даже во время каникул подобное было совершенно недопустимо.
«Может, они и школьную форму упразднили?» – безрадостно подумал Людвиг.