– Несправедливо, мастер, – горестно вздохнул один из подмастерьев. В тишине, нарушаемой только стуком ложек о тарелки, его голос прозвучал на удивление громко, – Почему мы, полурослики, лучшие кузнецы, кожевники и портные, уступаем темным в обработке камней драгоценных, да металлов благородных?
– А ты так уверен, что уступаем? – хитро прищурился кузнец.
– Да про то всем известно! – вмешался другой подмастерье, – Вот и заказчик из-за этого от нас к острухим хитрецам ушел!
– Всем, да не всем. Королевская семья до сих пор с благодарностью вспоминает самого лучшего ювелира! – многозначительно проговорил Вастор.
– О чем это вы, мастер? – хором спросили парни. Жена и дочь кузнеца тоже уставились на главу семейства с удивлением.
– Это что же получается, никто из вас ту историю не слышал? – все дружно замотали головами, – Ну тогда я расскажу. Что с вами поделать?
Кузнец не спеша доел остатки своего ужина, развалился на стуле и начал:
– Было это еще в те времена, когда нашего королевства и в помине то не было. Будущие правители Гастава жили тогда в долине, что в горах находится. Сейчас ее долиной Предков называют.
– Я слышала! – вмешалась дочь, – Там мертвых королей хоронят.
– А ну не перебивай, – хоть кузнец и хмурил брови, но по глазам было видно, как сильно он любит”свою кроху”, – Сейчас хоронят, да. А раньше там высшие эльфы жили. И нынешние короли Гастава были среди них главными! Вот и надумал себе тогдашний правитель корону сделать. Да такую, чтобы роду его долгие века прослужила. Она до сих пор чело нашего короля украшает. Тогда же высший эльф….
– А как его звали? – опять перебила кузнеца дочь.
– Того я не знаю. Давно это было. Так вот, высший эльф пригласил к себе темноэльфийских ювелиров, чтобы те ему корону сделали. Те, разумеется, согласились. Правитель долины обещал вознаграждение знатное: не только золото отсыпать но и подарить тому, кто создаст корону, мощный артефакт, видящим сделанный. Что это была за вещь, мне неведомо, – быстро проговорил Вастор, видя, как его дочь открывает рот, чтобы задать очередной вопрос, – Но видать очень ценная. На клич правителя высших эльфов аж восемь ювелиров откликнулось! И не могли они меж собой договориться, кто же корону делать будет. А пока темные эльфы спорили в долину пришел и девятый ювелир. Имя ему было Цапол и был он полуросликом. Как темные эльфы его увидели, так на смех подняли! “Иди отсюда, недомерок! Здесь работа тонкая требуется, для наших ловких пальцев, а не для твоих граблей” – смеясь посоветовали ему. Но полурослик лишь усмехнулся: “Может у меня и грабли, но все одно корону получше вашей сделать смогу! Даже если вы все ввосьмером над ней работать будете!” Темные эльфы не могли вынести такой наглости. “Тогда давай так: сроку и тебе и нам три дня. Кто лучшую корону сделает, того и награда!”. “Согласен”, – кивнул головой Цапол и был таков. И восьмерка эльфов не стала задерживаться. Никогда еще темные не работали так согласованно, как в те три дня. И получилось у них диво дивное: корона, равной которой и представить себе сложно. Принесли они ее к владыке высших эльфов в оговоренный срок, развернули ткань, что ее от любопытных глаз укрывала…. Тут все и ахнули! Сам эльфийский владыка от нее взгляда оторвать не мог. “Ну что? – надменно спросили темные эльфы у полурослика – Покажешь свою поделку?” “Не покажу. Я не справился”. “Тогда признай, недомерок, что мы самые лучшие ювелиры!” “Признаю”, – покорно согласился Цапол. Темные эльфы были довольны: они посрамили наглого полурослика, и сейчас получат награду. Она не заставила себя ждать. Обещанное золото было выдано ювелирам. Золото, но не артефакт. “А как же вторая часть награды?” – возмущенно спросили темные эльфы. “Я обещал ее тому, кто принесет мне корону, – ответил владыка высших эльфов, – Тому, а не тем. Артефакт у меня только один, и я не хочу, чтобы вы из за него поссорились”. Темным эльфам нечего было ответить: получи они обещанную волшебную вещь, они и вправду бы передрались за право обладать ею. Так что пришлось ювелирам довольствоваться деньгами.