- Э-э-э…
- Что?
- Ну-у…
- Да говори уже, Ланс! Иначе я тебя сейчас задую! И свечи все спрячу!
- Сир, так ведь это всё Кресида…
- А что с ней?
- Ну вы ей отказали, вот она и наговорила на вас всяких ужасов. За три года слухи, конечно, поутихли, но, когда мы объявили новый отбор – о них вспомнили.
- А что другие девушки?
- Да молчат они! Она ведь всех подговорила не выступать против её слова, еще и денег дала.
- Вот хитрая тва… особа!
- И не говорите. Может, стоило разрешить ей всё-таки коснуться розы?
- Я что, похож на идиота? Эта Кресида ходила по замку и указывала моим слугам, как хозяйка, а сама меня так и не расколдовала! Лицемерной и тщеславной оказалась, хорошо, что я завершил отбор и всех разогнал. И в этот раз бы ничего не устраивал…
- Ох, сир, времени ведь не осталось почти… Торопиться надо, деваться некуда. Может, в этом отборе попадется та самая – романтичная особа, которая сможет вас расколдовать?
- Будем надеться, Ланс. Будем надеяться.
***
- Отбо-ор! Новый отбор для герцога де Крой! – голос разносчика газет выдернул меня из сладкой задумчивости о том, какую же книгу взять следующей.
- Чудовище, что ли? – послышался капризный женский голос.
Из интереса я высунулась из книжной лавки, наблюдая, как разносчика окружили горожанки, налетевшие на господина как любопытные птички. Да и яркими разноцветными платьями они смахивали на стайку экзотических пернатых.
- Опять? – простонала темноволосая Шанталь, молодая девушка, не отличающаяся привлекательной внешностью. Потому и замуж ее никто не брал. – Я уже трижды там была, и всё одно к одному – выгоняет взашей всех участниц прямо посреди отбора!
- Ой, а расскажи, он правда… - бросив разносчика, девушки вмиг окружили Шанталь, которая тут же приосанилась и горделиво оглядела собравшуюся вокруг нее толпу.
- Я клятву давала: о подробностях – ни-ни!
- А ты не подробности, - взвыла одна из горожанок, совсем молоденькая, на вид, лет семнадцати. – Хоть что-нибудь расскажи!
- Он правда чудовище? – спросила другая.
- А выглядит устрашающе? – раздалось из толпы. И следом:
- А говорить он может?
- Он покрыт шерстью и ходит голый? – снова семнадцатилетняя.
- Одет вполне цивилизованно, - важно проронила Шанталь. – Голова как у льва, лохматая и в шерсти, как и кисти рук. А говорит вполне разборчиво и понятно.