- Ли Сянь, я не понимаю! Мне так нравится здесь, почему же ты желаешь, чтобы я покинула этот дом? И почему говоришь о борьбе между Великолепными Цветками? Разве они все - не достойнейшие из красавиц, чьи заслуги не требуют доказательств?..
- Ты самое доброе и наивное создание, которое я когда-либо встречала за свою жизнь, - призналась старшая сестрица, глядя на Юнь Юнь с искренним теплом; однако, в её взгляде быстро проявилось легкое покровительство, сменившее прежнее выражение привязанности, - именно поэтому я сделаю всё, чтобы защитить тебя! Хозяйка знала, кому вручить тебя - точно знала... Не уверена, сможет ли хоть кто-нибудь обыграть её, и всё же она уже очень стара!..
- Ли Сянь, я опять ничего не понимаю! - взмолилась Юнь Юнь, вот только ответов так и не получила: ей было указано в сторону огромной ванной с бортиками, заполненной душистой водой до краев.
Юнь Юнь ещё никогда не видела подобных приспособлений для купания, потому оставила расспросы и принялась во всю разглядывать диковинку.
Пока что она даже предположить не могла, чем обернётся сегодняшнее событие для неё и для всех обитателей Дома Наслаждений...
- Чего ты медлишь? Раздевайся! Я должна осмотреть тебя, - поторопила её Ли Сянь и начала помогать с одеждой, - Небеса одарили тебя такой гладкой кожей... да ещё и без единого изъяна! Что за Боги тебе покровительствуют?!
- Ли Сянь, ты смущаешь меня, - улыбнулась Юнь Юнь и полетела в воду от легкого толчка.
А когда вынырнула и откашлялась, встретила непривычно суровый взгляд старшей сестрицы.
- Похвастаться тебе особо нечем - так не стесняйся признать свои сильные стороны! - отрезала она, - Никто, кроме меня, здесь не будет хвалить тебя. Но ты и не жди похвалы! Учись всему, что услышишь, но больше слушай между строк. Попытайся понять, как мыслит куртизанка: не многим выпадает шанс учиться у Великолепных Цветков!
- А ты? У кого училась ты, сестрица? - убрав мокрые волосы с лица, послушно спросила Юнь Юнь.
- Суровая жизнь - мой учитель. Но тебе я желаю лучшей доли, потому сейчас предоставлю тебе те сведения, без которых ты не выживешь в Доме Наслаждений «Алые Лепестки»! - прозвучал сосредоточенный ответ. - Все основные правила ты узнаешь от госпожи Азалии; госпожа Камелия будет обучать тебя игре на цине и общению с гостями. Госпожа Роза - лучшая танцовщица среди всех куртизанок города, а за песню в исполнении госпожи Орхидеи многие гости готовы отдать всё своё состояние... так что от этих двух Великолепных Цветков не жди помощи!