Фролов угрюмо рассматривал старого знакомого. Вот она их судьба в конце жизни. На её обочине. Некогда цветущий здоровяк за прошедшие три десятилетия непрерывной работы изрядно сдал. Спина сгорблена, руки скрючены, глаза на землистого оттенке лице лихорадочно поблескивают. А ведь когда-то это был писаный красавец и весьма толковый собеседник!
Когда-то они мечтали о том, что смогут преодолеть дефицит ресурсов. Разовьют новые технологии и науку. У людей появится время для отдыха и занятием каким-нибудь хобби. Даже недельные отпуска планировали, чтобы жители станции могли переключиться. Но суровая реальность внесла собственные коррективы. Десятичасовые рабочие смены стали нормой. Отдохнуть можно было лишь по болезни. Да и то не всегда. Чаще всего тебя просто переводили на более легкую работу. С одновременным снижением нормы довольствия. Вот и Костя не ушел из охраны. Даже работая в самом низу, он получал больше, чем иной рядовой работник уровня С.
«Кривая у нас в итоге вышла система», - дальше Фролову думать стало некогда.
Около люка их поджидали два техника. Молодые и крепкие ребята, проживающие на просторном уровне Си. Он и уровень D являлись основными для проживания множества технических специалистов. Самые большие и благоустроенные блоки для жилья, не считая двух высших уровней. Чем ты выше живешь, тем здоровей выглядишь.
- Открывайте! – скомандовал Фролов.
Тяжеленный гермозатвор начал медленно отворяться. Каждый из важнейших ходов был оборудован подобными. Механизм отлично обслуживался и потому мягко отошел в сторону. После открытия автоматически загорелся ряд ламп, Карелайнен отодвинул техников и внимательно всмотрелся в зево широкого тоннеля. Оттуда потянуло стылым воздухом.
- Ходу!
Они прошли по тоннелю сечением в три метра до спуска и еще раз осмотрелись. Бетона сюда не пожалели, и до сих пор он выглядел неплохо.
- Дальше два уровня вниз, - техник постарше кивнул в сторону винтовой лестницы.
Фролов гляну в темное зево вертикальной шахты и невольно поежился. Как ни странно, но здесь он еще ни разу не был. Да мало ли где на станции мест, куда не ступала нога спасателя. И наверху им работы до сей поры как-то хватало. По ступенькам застучали подошвы ботинок, спасатели включили ближнее освещение, работающее на самом экономном режиме. Небольшая, но сплоченная группа людей спускалось все ниже и ниже.