— В сказках всё наоборот! — возразила я. — Спасают принцесс.
— Этим сказки и отличаются от реальности. А теперь надевай скорее платье и пошли!
Мать выгнала стражей из моих покоев и принялась меня переодевать. Так вышло, что в момент нападения мои служанки завтракали в столовой для прислуги, и я была совсем одна. Теперь некому было помочь мне облачиться в бальный наряд и уложить волосы. Впрочем, драконы, эти дикари, всё равно ничего не понимают в этикете и причёсках.
— Аркон собирается жениться на мне? — спросила я, хмуро глядя в зеркало. — Или сделать меня рабыней?
— Мы ничего не знаем, Айри. Он пообещал, что не станет жечь город, если получит принцессу.
— А что, если он получит меня, а после — сожжёт город?
— Армия Теаридии вовсю готовится к защите столицы, гонцы отправлены во все города!
Гонцы давно сожраны летучими тварями, их останки гниют в придорожных канавах, мрачно подумала я, всовывая ноги в туфельки. А принц Юлиан… О боги, он ведь мог бы спасти меня, если бы был жив! Какая жалость, что мы всего лишь люди. Мы слабее, медленнее и уязвимее любого, даже самого завалящего дракона.
— Я ненавижу тебя, мама, — тихо сказала я, повернувшись к королеве.
Теперь я сдерживалась, хотя всё во мне бушевало и клокотало, и, будь моя воля, я бы расколотила это проклятое зеркало, в котором отражалась проклятая принцесса. Впервые в жизни я пожалела, что не родилась в семье сапожника или посудомойки. Тогда бы на меня точно ни один дракон не позарился, жила бы себе припеваючи до старости лет!
— Пора, — ответила королева Каталина, словно и не слышала моих последних слов.
Что ж, я буду сильной. Пусть Аркон Завоеватель увидит, что я не робкая курочка, смиренно склоняющаяся перед хищным зверем. Я подняла голову и направилась прочь из покоев.
2. Глава 2
Сетарион Огненный, генерал драконов
Мы покинули Скайдор ещё затемно: владыка Аркон не отличался терпением. Во время приготовлений он то и дело выходил из себя и плевался огнём направо и налево. Несколько человеческих слуг попались ему под горячую руку и острые зубы, но он, кажется, даже не заметил этого. Желание поскорее захватить Теаридию и присвоить юную наследницу престола занимало все мысли повелителя.
Владыке Аркону срочно нужна была человеческая девушка, чтобы продолжить род, а когда у дракона наступает время для продолжения рода, его сложно удержать от необдуманных поступков. Мы пытались отговорить его: зыбкий мир с людьми длился уже семь десятилетий, нарушать его ради одной-единственной девицы было неразумно.