— Вот как? — Аркон склонился, разглядывая меня, словно диковинную букашку. — Бывший король Теаридии передал мне трон по доброй воле.
Я бросила взгляд в сторону, туда, где под охраной огромных алых драконов стояли мои родители, а вместе с ними — несколько советников и министров отца. Папа выглядел ужасно, словно разом постарел на двадцать лет. Мама держала его за руку и бормотала что-то успокаивающее. «Войны не будет, если принцесса Айри…» — доносились тихие шепотки.
— Ты взял трон потому, что ты сильный и жестокий, — сказала я, сжав кулаки. — Это нечестно!
В чёрных глазах дракона полыхнул оранжевый огонь.
— Я взял его потому, что захотел. Неплохой кусочек плодородной земли и покорные подданные. А главное — подходящая мне невинная принцесса, способная родить здорового наследника!
— Значит, ты хочешь сделать меня своей женой?
«Не возражай ему, будь покорной!» — услышала я вскрик матери, но он тут же потерялся за ропотом собравшейся в большом зале толпы.
— Да, — просто ответил Аркон Завоеватель и коснулся моей щеки. — Прямо сейчас.
Я в ужасе отступила, но дракон оказался быстрее. Он поймал меня сильными руками за плечи и рванул к себе, совсем как невесомую игрушку. У меня вырвался невольный вскрик. Прижав меня к мускулистой груди, обтянутой чёрной чешуйчатой кожей, дракон склонился к моей шее и втянул ноздрями мой запах. Меня затрясло от испуга, и я задёргалась в его объятиях, словно в захлопнувшейся ловушке. Неужели никто, совсем никто не спасёт принцессу?
— Помогите мне! Что же вы стоите, стража! — завопила я.
Аркон усмехнулся, горячим дыханием обдав моё лицо, а затем легко развернул меня к себе спиной, одну руку положив поперёк талии, а другую сомкнув на моём горле. Коснувшись губами моего уха, он негромко зарычал:
— Смотри, принцесса Айрианвин.
Несколько стражников вырвались из оцепления и бросились ко мне со вскинутым оружием. Подкованные железом сапоги застучали по каменным плитам пола, раздались воинственные возгласы, которые поддержали из стоящей у стен толпы. «Спасите Айри!»
Войско Аркона даже не сдвинулось с места, только два драконьих воина в алых плащах стремительно скользнули наперерез моим защитникам. Сверкнули отполированные мечи, полыхнуло разлившееся по лезвиям жидкое пламя — и стражи, изрубленные на куски, страшной кучей повалились на пол тронного зала. Вокруг них начала расплываться багровая лужа крови.