Лорд Дрэйм почувствовал себя нерадивым школяром, перед строгим учителем, но все же осмелился задать вопрос:
- В каком году была отлита эта монета?
- В семь тысяч третьем от всплытия черепахи, именно так считают туземцы.
- Сколько лет назад? – терпеливо перефразировал маркиз.
- Пять, - буркнул секретарь.
- Как быстро монета могла попасть в империю?
- Корабль с южных островов идет около трех месяцев, - тяжко вздохнул мистер Тиббл, всем своим видом давая понять, как ему надоело объяснять такие пустяки, - монета потертая, значит успела походить по рукам, но в империи такие монеты скорее сувенир.
- Это редкость? – перебил лорд и получил еще один укоризненный взгляд.
- Я бы не сказал, - пожал плечами секретарь, - редкостью являются старые монеты, а такие можно купить в порту, когда прибывает очередное судно. Во всяком случае у членов нашего общества такие монеты точно есть, и многим удалось раздобыть не потертые экземпляры. Король Исба правит больше десяти лет, и страна под его управлением процветает. Вот монеты с изображением его предшественников стоят дороже и более редки.
- Пять лет, или меньше, - пробормотал мужчина, - а как быстро монета приходит в такое состояние? – снова поинтересовался он, разглядывая золотой кружок.
- Год-два, может три, смотря как часто ею пользовались.
- Три года, спасибо за помощь! – маркиз оставил на столе благотворительный взнос исключительно в новеньких империалах, и вышел на улицу.
Прошло почти четыре года, а он так и не приблизился к разгадке тайны. Из повесы и бонвивана превратился в тайного агента полиции с правом казни. Обзавелся секретным оружием, кольчугой под камзолом и привычкой скучающе разглядывать кровь, размазанную по мостовой. Молодой лорд узнал многие тайны сильных мира сего, только каждый шаг, приближающий его желанной информации о гибели семьи, отбрасывал расследование на два шага назад.
Задумавшись, мужчина замер на месте, пытаясь зацепить какую-то важную, промелькнувшую в голове мысль. Эта заминка спасла ему жизнь – прямо перед его носом разбрызгивая грязь, пронесся тяжелый кэб. Маркиз успел отшатнуться, чувствуя, как вскипевший воздух рвет его модный плащ с несколькими пелеринами, тут же со всех сторон донеслись женские вскрики, мужская ругать, где-то впереди заскулила собака, заплакали дети, но черный экипаж без знаков различия уже скрылся.