Игра набирала обороты. В клубе стало жарко и душно от скопления взволнованных людей. Каждая из команд с нетерпением ждала развязки, мечтая о победе своего чемпиона.
Аркадий Натанович быстро взял реванш и объявил Илье Ильичу шах.
За кем же будет мат? Предугадать это не мог даже знаток Филя.
Председатель колхоза сцапал короля, поднял его и застыл, поставив руку на локоть. В тот момент, наверное, перестал дышать весь зал. В невероятно чистой тишине слышалось лишь мерное тиканье шахматных часов…
Внезапно с громким скрипом распахнулась ведущая прямо на улицу широкая дверь, и в клуб, спотыкаясь на ходу, ввалился пунцовый Иван Федосеевич в съехавшей набекрень ушанке и облезлом заснеженном тулупе, застегнутом всего на одну среднюю пуговицу.
– Караул! Братцы! Беда! – истерически завопил старик.
Огорошенный председатель выпустил из пальцев черного короля. Фигурка покатилась по доске, сбивая черных и белых собратьев, спутала все ходы.
– Что же ты, старый обормот, как медведь-шатун, по ночам шатаешься? – разгневанно прогремел Илья Ильич, вставая из-за фанерного столика. – Баламутишь честной народ! Погляди, ты испортил нам с товарищем режиссером славную игру, – он указал на воцарившийся на доске разгром. – Как только не стыдно! В твоем-то возрасте такое вытворять… Позор, одним словом. Тоже мне, нашелся юный хулиган!
– Да, игра была хорошая. Благодарю за компанию, – Аркадий Натанович встал и пожал председателю руку. – Будем считать, что ничья у нас вышла. А дед, я думаю, не шутки ради в клуб пришел. Узнать бы вам надо, Илья Ильич, не случилось ли чего в колхозе или деревнях.
– А ну докладывай, Федосеич, где чего стряслось, – гаркнул председатель на сгорбившегося старика, нависая над ним огромной глыбой. – Неужто рыжий бык опять сбежал в деревню, ограду проломил?
– Ах, ежели бы рыжий бык, Илья Ильич, – запричитал старик. – То была бы сущая ерунда, а теперича страшная беда.
– Кончай говорить загадками, – щеки председателя побагровели, – и выкладывай начистоту. Пестрая свинья сдохла, которая была слаба здоровьем? Или мешок зерна со склада уволокли? Коль свинья, то подпишу на вычет с премии зоотехнику, все не давал ее прирезать, жалел и ждал нового опороса. Коль зерно украли, то куда смотрел сторож? Опять проспал, так я его за каждую минуту сна во время дежурства взгрею копеечкой.