– Плохо будет, если тройку завтра не выкатим, – вздохнул он.
– Дурью маемся, – в привычной манере проворчал оператор Сергей. – Понапрасну время теряем.
– А я думаю, это очень даже неплохо – положить кусочек жареной лосятины на ломоть ржаного хлеба, – шагающий с ним рядом сценарист Василий, улыбчивый толстячок с обрамленной русыми кудряшками лысиной и красивыми темно-синими глазами, разве что слюной не истекал. – К горбушке бородинского хорошо пойдет!
Грузовик остановился, и размеренное шествие пришло в хаотичное движение. Каждый стремился заглянуть вперед и узнать, что же там: лось, барин-упырь, или ни того ни другого нет.
Оказался третий вариант.
– Ну и где ваш обещанный лось? – шофер открыл дверь, высунулся наружу и махнул пристегнутой к рукаву, как у ребенка, варежкой на присыпанную легким снежком расчищенную трактором дорогу. – Этот ведь поворот?
– Кажись, тот самый, – Иван Федосеевич бодренько спустился на дорогу без посторонней помощи. – И правда, он. Я только не пойму, куда же все подевалось. Лось лежал вот прямо здесь, от края до края поперек дороги. Барин сидел там, лохматый и взъерошенный. И нет никого. Что за чудеса?!
Старик покрутился на выбранном участке дороги и беспомощно развел руками.
– Это называется не чудеса, – буркнул Сергей. – Для обозначения подобных тяжелых случаев есть медицинские термины… из области психиатрии.
Иван Федосеевич не услышал его слов или не обратил на них внимания.
– Да куда же они подевались? – в отчаянии запричитал старик. – Были – и нет. Ведь не мог же мертвый лось встать и уйти на собственных ногах! Или он тоже ожил, как покойный барин?
– Следа от волочения туши я не вижу, – осмотрев дорогу, сказал главный колхозный охотник Михалыч. – Да и двести кило на себе так просто не утащить. Значит, не было никакого лося.
– Кто бы в том сомневался? – Сергей гордо скрестил руки на груди.
– Напрасно мы из ног глухоту выбивали, – мадам, с которой я познакомилась у общественного телефона в день приезда в Котомкино, раздосадованно топнула сперва левой, потом правой ногой, обутыми в высокие валенки. – Тащились ночью в лес.
– Разойдитесь, – попросил шофер, высадив из кузова пенсионеров для облегчения веса машины. – Станьте там, в стороне. Я должен выбрать место, где смогу развернуться. Надеюсь, не увязну наглухо со своей Ласточкой, так что трактором придется вытаскивать. Вот будет история.