Я немного постояла, всей грудью вдыхая чистый, свежий, наполненный дождевой взвесью воздух и любуясь раскинувшимся вокруг пейзажем. Утопающая в зелени кедров и лиственниц долина, серо-коричневая громада гор с белыми мазками ледников, клубящиеся над вершинами тучи... Величественная первозданная красота этого места, казалось, была создана не для людей, а для богов.
И тишина... Звеняще-шелестящая, оттененная пением птиц и журчанием близкой реки, дышащая покоем и умиротворением, которое нарушали лишь мы, неугомонные суетливые чужаки.
– Кофе? – вторгся в эту идиллию бодрый мужской голос.
Вздрогнув, я повернула голову и увидела улыбающегося Эрика, американца-антрополога, с которым у меня успело завязаться что-то вроде приятельских отношений. Приятельских – потому что большего мы себе, связанные работой, позволить не могли. Молодой, умный, привлекательный, Эрик выделялся среди занудливых и слегка ненормальных коллег, и я искренне жалела, что совсем скоро наши пути разойдутся.
– Я тебя напугал? – он протянул мне термокружку с кофе, и я благодарно кивнула: горячий напиток сейчас был очень кстати.
– Нет, просто слегка нервничаю рядом с... этим, – я покосилась на просторную зеленую палатку, почти физически ощущая исходящий от нее могильный холод. Даже место раскопок – окруженная каким-то археологическим оборудованием и укрытая тентом яма – пугало меня меньше. Может быть, потому, что самое жуткое из нее уже вытащили и перенесли в палатку.
Эрик проследил за моим взглядом, задумчиво отхлебнул из своей кружки. Линзы его очков тут же запотели от поднимающегося в воздух пара, и он, досадливо поморщившись, снял их и засунул в нагрудный карман куртки. Теперь ничто не скрадывало яркость его каре-зеленых глаз, словно впитавших всю палитру цвета окружающей нас местности.
– Ты видела ее вблизи? Шкатулку? – спросил он минуту спустя и продолжил, когда я отрицательно качнула головой: – Наши так и не сумели ее открыть – каменная крышка не сдвигается с места. Хотя никакого замка, по крайней мере, видимого, там нет.
– Может, надо произнести заклинание? – шутливо предположила я.
Эрик весело хмыкнул.
– Пойдем-ка, – внезапно сказал он, беря меня свободной рукой под локоть. – Народ немного рассосался, глянешь на нашу находку, пока не прибыл транспорт. Когда еще представится такая возможность?