***
Мама помогла мне переодеться, и я с радостью сменила больничную пижаму на тёмно-синий спортивный костюм. Она привезла специально именно его, зная, что мне будет больно надевать те, что с эмблемой сборной. А этот был единственным без символики.
Около палаты нас ждал Ричард. Он молча забрал мою сумку из маминых рук и подставил свой локоть, чтобы я могла опереться на него. Ричард классный. Я с ним прожила под одной крышей почти четыре года. С первых дней у нас с ним сложились тёплые отношения. Он никогда не пытался меня воспитывать, иногда даже журил мою маму:
— Лиз, твоя дочь ещё нас может многому научить. — И я была благодарна ему за это.
На самом деле Ричард старался быть другом, ведь он прекрасно понимал, что у меня есть те, кто имеет право воспитывать – мои родители.
— Ричард, а выход разве не там? — спросила я, видя, что мы свернули в другой конец коридора.
— Ривер, около центрального входа тебя уже дожидается толпа журналистов. Они как стервятники слетелись сюда и жаждут твоей крови, — пояснила мама.
Конечно, как же я об этом не подумала! Зря, ведь претендентка на звание чемпионки мира с грохотом провалилась. Конечно, чем не повод обмусолить мои кости?
— И что? Ты предлагаешь мне сидеть дома и нос не высовывать? — вскинулась я.
Со мной так всегда. Не люблю прятать голову в песок.
— Нет, Ривер, просто тебе нужно время, чтобы прийти в себя, — мама попыталась меня убедить в правильности своих решений. — Тем более, Филипп собирается тебя забрать к себе.
— Я согласен с Ривер, — внезапно вмешался Ричард, — даже если она улетит обратно в Лиран, их местные журналисты глазом не моргнут, напишут, что Ривер испугалась. А ведь ей там тоже жить, а не сидеть в темнице.
Я поблагодарила отчима за поддержку и, не обращая внимания на поджатые мамины губы, направилась к стервятникам. Я спрятала волосы под капюшон, а на глаза одела солнцезащитные очки Ричарда.
Первая реакция представителей прессы была в виде слаженного вздоха. Они не ожидали, что я всё-таки дам интервью? Да, случившееся не добавляет мне чести. Все прекрасно понимают, что я не имела права принимать участие во вчерашних соревнованиях. Плевать на них! Я буду отвечать за свой поступок.
Вопросы сыпались, не щадя моей головы. Каких только предположений я не услышала! Даже то, что я специально захотела именно так закончить свою спортивную карьеру, потому что знала, что Аманда Бэкер станет чемпионкой. Вот так и бывает. Сегодня ты звезда, тебя любят, боготворят, а стоит тебе упасть – и всё! Будто и не было тебя никогда на олимпе славы.