Он намазал тонким слоем икры блин, который заботливо положила
ему на тарелку Прасковья Ивановна, и с улыбкой добавил:
— Я очень рад, Александр Васильевич, что вы взялись за дело, не
откладывая.
Мы неторопливо завтракали, болтая о пустяках. Уголёк
присоединился к нам. Прасковья Ивановна поставила перед котом миску
с тушёным мясом. Кот деликатно урчал, изредка поглядывая на
нас.
Наконец его Величество с сожалением отодвинул тарелку.
— Это было очень вкусно, — сказал он. — Но нам пора ехать.
Государственные дела не ждут.
Он весело посмотрел на Игоря Владимировича:
— Отвезите меня в Летний дворец, граф.
Мы с Лизой и Угольком вышли проводить гостей. У калитки понуро
переминался с ноги на ногу мальчишка-посыльный из “Старого моста”.
Возле его ног стояла большая корзинка с провизией.
Я хотел расплатиться, но мальчишка решительно замотал
головой:
— Денег не надо, ваше сиятельство. Хозяин просил извиниться
перед вами.
Я всё-таки вручил ему монету.
— Благодарю вас, — радостно сказал посыльный.
Император с понимающей улыбкой наблюдал эту сцену.
— Жду от вас известий, Александр Васильевич, — сказал он,
усаживаясь в мобиль.
Мне показалось, что император хочет спросить о чём-то ещё. Но,
видно, он решил приберечь этот вопрос до следующей встречи.
Мотор сыто заурчал, и мобиль покатился в сторону Шепчущего
моста. Я с улыбкой посмотрел на Лизу.
— Вот и новое дело.
— И очень интересное, — неожиданно прозвучал в моём сознании
незнакомый, мурлыкающий голос. — Кстати, паштеты, которые прислал
трактирщик, пахнут очень вкусно.
Я изумлённо огляделся, пытаясь понять, кто со мной
разговаривает.
— Не туда смотришь, — насмешливо промурлыкал голос. — Я совсем
рядом.
Это уточнение натолкнуло меня на верную мысль. Я резко обернулся
и посмотрел на Уголька.
Кот глядел на меня, ехидно щуря зелёные глаза.
— Так это ты со мной разговариваешь? — чуть не спросил я
вслух.
Но вовремя спохватился — рядом стояла Лиза, и я не хотел, чтобы
она приняла меня за сумасшедшего. Вдруг подумает, что визит
императора угнетающе подействовал на мой мозг?
— Разумеется, это я, — ответил кот.
— И давно ты научился разговаривать? — поинтересовался я.
— Всегда умел, — лениво промурлыкал Уголёк, — с самого рождения.
Только мало кто из людей меня понимает.
— А почему? — не понял я.
— Потому что для этого нужна особая магическая способность, —
объяснил кот. — Кстати, у тебя она открылась только что, когда ты
угадал желание его величества.