В голове прояснилось, и на мгновение
у меня возникла азартная мысль — не останавливаться. Прямо сейчас,
пока во мне есть эта искорка жизни, рвануть дальше. Выполнить
следующий пункт плана — белок. Добраться до курятника, найти
выброшенные яйца, но я заставил себя остановиться.
Разум шеф-повара, привыкший к
расчету и дисциплине, возобладал над азартом выжившего. «Шаг за
шагом, Волков, — сказал я сам себе. — Без лишней суеты». Одна
успешная вылазка не делает меня неуязвимым. Я все еще слаб, а
эффект от салата скорее общеукрепляющий, а не энергетический.
Рисковать всем ради еще одной сомнительной добычи этой же ночью
будет глупо. Лучшая стратегия сейчас — это закрепить успех и не
привлекать лишнего внимания.
Я тщательно убрал все следы своего
пиршества, спрятал треснувшую кружку и ржавый обломок ножа в
тайнике и, убедившись, что меня никто не видит, бесшумной тенью
скользнул обратно к казарме.
Прокрасться внутрь незамеченным было
не менее сложной задачей, чем выбраться. Скрипучая дверь, храп,
который мог прерваться в любой момент, кто-то, ворочающийся во сне…
Но я справился.
Когда снова лег на свои жесткие,
колючие нары, мир ощущался уже совсем иначе. Да, здесь по-прежнему
воняло потом и безысходностью. Да, солома по-прежнему впивалась в
спину, но я заработал маленькую, но согревающую победу. Я засыпал
не с сосущим чувством голодной пустоты, а с привкусом дикого лука
на языке и с четким планом на завтра. Впервые за все время в этом
аду заснул с надеждой.
Следующий день был таким же адом,
как и предыдущий. Тот же рев Прохора, те же неподъемные ведра, тот
же тупой нож и горы грязных овощей, но я уже воспринимал все это
по-другому. Унижения и боль больше не были моей единственной
реальностью. Они стали временным, досадным препятствием на пути к
моей цели. Весь день, выполняя механическую работу, я мысленно
прокручивал план предстоящей ночной вылазки, оценивал риски,
выбирал лучший маршрут к курятнику.
Когда ночь снова опустилась на
крепость, а казарма наполнилась храпом моих товарищей по несчастью,
я был готов. Сегодня я был сильнее, чем вчера и шел за белком. За
яйцами, которые должны стать следующим кирпичиком в фундаменте
моего возрождения.
Я направился к хозяйственному двору,
где, по моим наблюдениям, находился курятник.