— Ну вот, кажется, пришли… — неуверенно сказал
мальчик. — Мне, кажется, сюда…
— Туда, говоришь? И правда, странное местечко… —
И Ваня поковырял ногой кромку асфальта. Подобно траве
на «той стороне», асфальт тоже заканчивался как-то…
неправильно. Он обрывался идеально прямой линией: ни трещин, ни
щелей. А за обрезом начиналась плотно утоптанная земля,
тоже какая-то странная: ни нежной майской травки, ни мелкого
мусора, ни даже камешков. Но делать было нечего,
и Николенька постарался унять внутреннюю дрожь:
— Да, точно, туда. Ну что, пошли? — и первым
вошел в темный зев загадочной подворотни.
Наверное, ни один приговоренный к казни и помилованный
в последний момент преступник не чувствовал такого
облегчения, какое испытал Николенька. Милый, знакомый до слез
двор! Фомич со своей метлой! При виде дворника Николеньке
захотелось тут же броситься и расцеловать его.
И Васютин в компании двух студентов, и вороха
брошюр! И тетя Оля — такая домашняя и родная —
идет через двор с кошелкой в руке.
— Тетенька, дорогая! — Николенька бросился к ней
со всех ног — и с разбегу зарылся лицом
в ткань капота. Мальчик испытывал не просто облегчение:
ему казалось, что он проснулся после тягостного ночного кошмара,
который изводил его всю ночь и никак не отпускал, —
и вот наконец пришло блаженное пробуждение, после которого
утро кажется таким ярким и прекрасным…
Тетя Оля была немало удивлена:
— Николя, что это значит? Ты уже вернулся
из гимназии?
Но стоило женщине взглянуть в лицо мальчика, увидеть
заплаканные, полные страха глаза, как она сменила гнев
на милость.
— Вот что, мон шер, ты немного не в себе. Пойдем
домой, я тебе чаю налью. — И с этими словами тетя
увлекла Николку в подъезд. Мальчик шел за ней
и буквально ощущал, как страшный мир будущего за спиной
стремительно растворяется, тает, превращается в ночной
морок.
Уже на лестнице, у самой двери в квартиру,
Николенька вспомнил о Ване. Как он мог, вот так, просто,
за здорово живешь, позабыть о человеке, который, считай,
спас его из ужасной передряги? Николеньку пронзила ужасная
мысль: а что, если Ваня застрянет тут, в его времени?
Наверное, мальчику будет ничуть не легче, чем было Николеньке
в веке двадцать первом? Хотя, конечно, зеленоволосых девиц тут
нет. И, буркнув: — Щас, теть Оль, я на минутку… —
Николенька мухой слетел по лестнице и выскочил
на двор.