Посадка заняла всего несколько
минут. Как только остальные пассажиры заняли места, стюард затащил
трап, задраил люк, вошёл в кабину, и крепость, содрогнувшись всем
своим металлическим телом, тронулась в путь.
Участок ЗФ-36, который мне
предстояло застолбить в качестве своих владений, был открыт только
в прошлом месяце и содержал некогда латвийский город Мадону.
Вернее, то, что от него осталось. Иными словами, развалины. Егеря
зачистили участок от Исчадий, порождённых Изломом, а затем бригада
ассенизаторов избавила поверхность от скопившейся тёмной магии –
так называемой Гнили. Внешнюю границу с Изломом держал гарнизон, но
ему требовались фортификационные сооружения. А рабочим – техника и
полноценные здания. Они прибыли для добычи смарагда – ресурса,
образующегося в земле на территориях, захваченных Изломом. Зелёного
золота, или зелёной нефти, как иногда его называют в прессе.
Смарагд постепенно замещал другие энергоносители и был крайне
востребован. В уцелевших после Апокалипсиса странах началась
настоящая смарагдовая лихорадка. Так что выпускники Академии
требовались постоянно. Поэтому безземельные дворяне, имевшие право
столбить участки, устремлялись на Западный Фронтир, как мухи на
мёд. Вот только не всем удавалось выжить. Излом сопротивлялся, не
желая уступать территории. Так что каждая такая вот поездочка была
лотереей.
И по воле Молодых богов мне
предстояло в неё сыграть.
За окном, укрытом толстой решёткой,
мелькали леса и поля, реки и озёра, а также поселения, уже занятые
другими проектировщиками. В центре каждого возвышалась похожая на
огромный жезл вышка – преобразователь, очищающий энергию скважины,
в которой находился сырец – тёмная энергия Излома, текущая в земных
недрах. Благодаря вышке она превращалась в магию, с которой могут
работать местные одарённые. В том числе, инженеры, архитекторы и
проектировщики. Они и создают на открытых участках рабочие
поселения по добыче смарагда. Чем больше ресурса извлекается из
земли, тем богаче владелец территории. Есть лишь одно ограничение:
способность проектировщика распространять действие вышки. Как
только он достигает своего предела, следующий открытый участок
считается свободным, и к нему отправляют нового проектировщика. А
он уже должен привезти с собой или пригласить инженера и
архитектора. И платить им, само собой. Зачастую это люди с одного
выпуска Академии.