Но несколько шагов превратились в десять, и вот, Света уже шагала по тёмному лесу. Всего какая-то сотня метров, но темнота окутала её, словно здесь всегда царствовала ночь. Казалось, что вдалеке стелется туман, но стоило только прищуриться, как видение пропадало.
В тишине хрустнула ветка. Девушка испугалась и щёлкнула затвором камеры, огласив округу ещё одним пугающим звуком. Вспышка ослепила её. Ворона, которая и сломала злополучную ветвь, с недовольным карканьем поднялась вверх.
— Фух, — выдохнула Света, уперевшись рукой о старое дерево. Её взгляд упал вниз, зацепившись за что-то странное. У корней лежала кукла. Но не такая, с которой играют детишки. А самодельная, сшитая из лоскутков, на старинный манер.
Девушка подняла куклу, чувствуя, как внутри шуршит солома. Она была искренне уверена, что её обронил кто-то из местных, и игрушку нужно вернуть.
— А ещё говорят, что не ходят в лес, — усмехнулась она, вспоминая слова Михаила Семёновича.
А тем временем в клубящимся за спиной тумане выросла безликая тень. Зажглись два багряных глаза. Но девушка не видела их, увлечённо рассматривая находку. Мёртвая рука, с лохмотьями кожи тянулась к девушке. Чёрные когти загребали воздух, уродливые шишковатые пальцы удлинились, пытаясь достать. Лишь лёгкое дуновение ветерка заставило Свету вздрогнуть и отправиться обратно, забрав с собой найденную куклу, даже не догадываясь, что сейчас она была на волоске от смерти.
***
— Све-ета! — кричал Игорь, ходя кругами. Куда же она запропастилась? Волнение подкатывало, скручивая внутренности в тугой узел. Он хотел закурить, но клятая пачка осталась в машине. Семёныч качал головой, бормоча про себя: «Я же говорил...»
— Чего кричишь? — спросила девушка, отодвигая пушистые еловые ветви.
— Ты где пропадала? — он подлетел к жене и обнял так крепко, что она почувствовала его сердцебиение.
— Отошла недалеко, хотела посмотреть окрестности, — начала оправдываться девушка, видя волнение Игоря.
— Недалеко? Света, тебя два часа не было! — В его глазах была не злость, а беспокойство.
— Не может быть, — рассмеялась она, но быстро осеклась. Игорь никогда не врал.
— Больше никогда так не делай, хорошо? — он держал жену за плечи, а его голос заметно дрожал.
— Прости, увлеклась. Ты волновался, — Света ткнулась лбом в его грудь, признавая неправоту.