Он тоже помнит старые времена? Или просто слышал о них? Непохоже, что за латами скрывается пожилой человек.
– Но многие же лишились своих судов, став добычей грабителей и просто завистников. Взять тех же селедочников, – старик вытащил из кармана флягу, но, опомнившись, сунул ее назад. – Уж как им хочется, чтобы «Удильщик» перестал существовать.
– Израненные корабли и лодки не были нужны королевству, это верно, – вновь поддержал Рута Талбаха рыцарь. – Они уже не годились ни для военных целей, ни для охраны границ. Скорость и маневренность не та.
– И если бы ворам удалось уничтожить мое судно, я отошел бы от дел. Честное слово, – брови деда съехались к переносице. – Королевскому двору пришлось бы искать нового поставщика хлеба.
Черный рыцарь скрипнул латами.
– Я бы не пережил такой потери, – мягко произнес он. – Мне нравится ваш хлеб, капитан. Он сделан с душой.
– Так я могу забрать свое судно и… помощницу? – капитан поднялся. Его брови так и не вернулись в исходное положение: дед продолжал хмуриться.
– Да, – Черный рыцарь тоже поднялся. – У вас много работы. Придется привести в порядок сразу двоих: и корабль, и вашу помощницу. С «Удильщиком» вы определенно справитесь быстрее.
Я сжала зубы, чтобы не ответить на явную издевку.
– Когда казначейство выставит мне счет за разрушения? – капитан дождался, когда я встану рядом с Малышом Хакли. Старик выглядел наседкой, собирающей цыплят под свое крыло. – Я должен успеть накопить нужную сумму.
А вот и причина, по которой старик так и не разгладил лоб – ему предстояли колоссальные расходы. Я вся сжалась в ожидании ответа.
– Я думаю, король проявит милосердие и скостит сумму ущерба. Вы герой войны. Лучший небоход из всех живущих, – Черный рыцарь распахнул дверь, выпуская нашу компанию. – Я лично сообщу вам о результатах. И еще, – он протянул руку, останавливая капитана. – Скажите, как вашей помощнице удалось удержать «Удильщика» наплаву, если воры унесли кристалл?
– Я закопал в золе второй, – буркнул старик. – Оставалось лишь раздуть пламя.
– Ваша помощница об этом знала? – даже распрощавшись, Черный рыцарь не перестал быть дотошным дознавателем.
– Нет, но я предупредил Ляну, чтобы она следила за огнем. Корабль спасла моя старая привычка держать запас кристаллов под рукой. Она сохранилась еще с войны.