Через некоторое время гость приблизился настолько, что мы смогли
рассмотреть его невооруженным глазом. Оказалось, что это вовсе не
птица, а несомненное творение рук человеческих: своего рода
крылатая лодка, несущая двух человек! Летела она куда быстрее чаек,
и лишь стрижи могли бы потягаться с ней в скорости.
И эта крылатая лодка несомненно, принадлежала русскому военному
флоту! «Хвост», украшающий ее корму и более похожий на рыбий
плавник, чем на птичье оперение, нес изображение русского
военно-морского флага: голубой косой крест на белом поле.
Выстрелами из мушкетов ее отогнали, но сомнений не оставалось:
русские обладают великолепным средством разведки, и мы теперь
пребываем в положении слепцов, которых преследует зрячий
противник!
Лучший корабль нашей эскадры, «Наполеон», на котором находился в
тот момент автор этих строк, стал предметом особого внимания
непрошеных гостей. До темноты крылатые лодки появлялись еще три
раза, и каждый раз кружили над этим кораблем.
Но как, скажете мне, наши осведомители в России упустили из виду
появление этой удивительной машины? Ибо в механической природе
крылатой лодки сомневаться не приходится - свидетельствами тому и
звук, издаваемый в полете, и крылья, напоминающие этажерку для
книг, и быстро тающий в воздухе дымок, который она оставляет за
собой.
Остается радоваться, что эти машины не обрушили на наши головы
пороховые гранаты или зажигательные снаряды вроде брандскугелей. К
тому же, крылатый враг явно опасается ружейной стрельбы и при
первых же залпах удаляется на недосягаемое расстояние.
На всех нас, от юнги до адмирала, это произвело самое тягостное
впечатление. Мы шли в бой, не сомневаясь в превосходстве своего
оружия и технических средств, и вдруг один-единственный день
поставил эту уверенность под сомнение! В самом деле, как можно
сравнивать эти стремительные машины с неуклюжими
шарами-монгольфьерами, на которых наши соотечественники не так
давно научились подниматься в небо? К сожалению, нам нечего
противопоставить русским в небе, и остается молить Создателя, чтобы
на море и на суше это оказалось не так.
8 сентября. Сегодня мы в первый раз подверглись атаке
русского флота, и не приходится сомневаться, что неприятель
действовал по указаниям своих летучих соглядатаев. К счастью,
атакована лишь одна из колонн - та, в которой шла британская боевая
эскадра.