А причёской на встрече с женихом был тугой хвостик. Ещё я перед приходом жениха подновила на волосах придуманный мною гель, делающим мои волосы более тусклыми и кажущимися жирноватыми. Мои шикарные волосы становились темно-мышиного оттенка, и мне самой казались просто ужасными.
Вот только это мне и нужно было!
Ни один кавалер не возник на пороге дядиного кабинета и не приставал ко мне во время учёбы, потому что к этому образу прилагалась ещё и соответствующая одежда. Ну, и как не обойтись без прыщей, показывающих, что у целительницы не в порядке магия?
Учителя пеняли на моих родителей, что задевало, но я терпела, потому что точно знала, дело было не в них. Родители проводили со мной все положенные ритуалы, а мама ещё и обучала меня потихоньку, подробно объясняя, что она делает.
Тем не менее жених явно оценил мои старания, ни на секунду не засомневавшись в моём образе. Да и как бы он это сделал, если я уже третий год так дурила всех? А мой образ уже начал срастаться со мной.
Иногда, правда, мне эта маска так надоедала, что хотелось показать всем, что я совершенно другая, но я понимала, что стоит на кону. И терпела. Как и сейчас проглотила холодный взгляд недовольно смотрящего на меня жениха.
Он не церемонился, рассказывая всё как есть:
— На ближайшие год-два меня отправят служить севернее. Я спокойно могу разорвать ненужную помолвку с вами, Эмма, ведь наш род рассчитывал на нечто иное, когда заключал ненужную и тогда мне связь. Но я тогда дал слово отцу дождаться вашего совершеннолетия. Вот только полгода — срок немалый, а ваш дядя категорически против вашего здесь присутствия. В любом случае ваш дядя предложил неплохой вариант, и я склонен согласиться. Отложенная свадьба. Вы же в курсе, что это такое?
Я кивнула, понимая, что это единственный вариант спастись. Вот только даже фиктивно замуж за эту угрюмую ледышку не хотелось. А Харальд Бъёрн меня пугал.
И я добавила тихо, следуя своей роли:
— Родительское наследство я всё равно не отдам.
Взгляд молодого Бъёрна стал ещё холоднее и внимательнее, словно он что-то заподозрил насчёт меня. Я опустила голову, освобождаясь от напряжения этого взгляда, да и отыгрывая свою роль до конца.
Бъёрн хмыкнул, подошёл ближе и тихо ответил мне:
— Мы сделаем проще. Твой дядя согласен на отсроченную свадьбу, я тоже. Ты, если наследство остаётся за тобой, тоже, я правильно понял? Ну, кивни, что ли, или ты там уже умерла от страха?