В полном молчании Цзиньлун покинул кабинет отца и направился во внутренний двор, где проходили тренировки воинов трёх кланов, подчиняющихся роду Чэнсу. До Цзиня доносились громкие голоса, пение стрел, летящих к мишеням, и топот ног. Несмотря на летний зной, тренировка шла полным ходом.
Чжао Линг, правая рука командующего кланом Золотого Дракона, лично следил за тренировкой, и по капелькам пота, блестевшим у Линга на лбу, Цзинь догадался, что он тренировался вместе с воинами клана.
Правый уголок губ Цзиня слегка приподнялся. Он знал Линга уже многие годы. Они вместе росли, вместе обучались грамоте и боевым искусствам, не раз сражались плечом к плечу, и всё это время Чжао Линг оставался верен своим привычкам. Ежедневные тренировки входили в их число.
— Линг, прикажи подготовить лошадей и провизию, — распорядился Цзиньлун, подходя ближе.
— Правитель Чэнсу дал своё согласие? Мы едем на север вселять страх в кочевников? — поприветствовав командующего, спросил Линг.
— Нет, на север едет Чжимин со своим кланом, — смотря на тренирующихся воинов, ответил Цзиньлун. Но будь его воля, он бы с радостью поменялся с братом местами. Выбирать новых наложниц это как раз по части Чжимина. — А мы едем в столицу империи Цянь Сюэ. Вселять страх в императора.
4. Глава 3
Столица империи Цянь Сюэ. Нефритовый дворец.
Шумно потянув носом, наследная принцесса Юйлань вдохнула пряный аромат орхидей, что висел в воздухе и перебивал все прочие запахи в императорском саду. Её лицо при этом забавно сморщилось. Как только пыльца попала внутрь, у неё в носу всё засвербело, и Юйлань чихнула, напугав маленьких разноцветных попугайчиков, обитавших в саду. Они загомонили и заметались по клетке, отчаянно хлопая крыльями.
— Ты заболела, Юйлань? — сквозь птичий щебет послышался обеспокоенный голос сестрицы Тинг, в то время как мягкая изящная ладонь коснулась лица наследной принцессы. — По-моему, у тебя жар!
Служанки, что стояли неподалёку, задёргались, загалдели и стали напоминать тех попугайчиков в клетке, а с полдюжины стражников, приставленных к девушкам самим императорам, повытягивали свои физиономии, стараясь разглядеть, что с наследной принцессой. Не нужна ли ей помощь? Может, следует бежать за лекарем?
— Не выдумывай, Тинг! — отмахнулась от сестрицы Юйлань и направилась дальше, оставляя охающих и ахающих служанок среди розовых кустов и густой зелени.