Приблизившись к трону, Цзиньлун поклонился. В ответ император Тао сдержанно кивнул. Женщина же не удостоила Цзиня даже взглядом.
Цзиньлун удивился. Откуда такое пренебрежение?
— Господин Чэнсу, мне уже доложили о... — Император Тао шумно прочистил горло. — О ночном происшествии. Смею вас заверить, что слуги, охранявшие ваши покои, уже понесли заслуженное наказание. Более того, я распорядился, чтобы этой ночью к вам была приставлена моя личная стража. Все они — опытные и хорошо обученные воины.
— Не стоит беспокоиться, ваше величество, — ответил Цзиньлун.
В зале Чунцзы горели палочки благовоний, наполняя помещение приторным запахом, отчего голова Цзиня разболелась сильнее.
— Этой ночью меня, с вашего позволения, будут охранять мои люди.
Браслеты на руках императрицы зазвенели.
— Ваше величество! — произнесла она. Её голос дрогнул от страха. — Нельзя, чтобы в стенах Нефритового дворца находились воины клана Золотого Дракона! Это против правил дворца! Что подумают ваши подданные? Что вы, ваше величество, больше не можете обеспечить их безопасность? Начнутся волнения и беспорядки! Как вы утихомирите...
— Императрица, успокойся! — прервал её император Тао и положил свою ладонь поверх тонкой руки женщины. Она поджала губы. — Подданные поймут, что мы беспокоимся за безопасность нашего гостя из Женьжоу. Кроме того, я император, а значит, сам диктую правила!
Слова предназначались для императрицы, но смотрел Люу Тао только на Цзиньлуня.
— Благодарю, ваше величество.
Цзиньлун кивнул.
— Но, ваше величество...
— Императрица. — Император слегка сжал её руку. В его голосе зазвенел металл. — Ты видимо переутомилась от подготовки к празднику Циси. Пойди, отдохни! А ещё лучше проследи, чтобы самые красивые и благородные девушки столицы были готовы предстать сегодня вечером перед господином Чэнсу. Ступай!
Ответ императора явно не порадовал императрицу, но она всё же кивнула.
— Не смею вам перечить, государь!
Она поклонилась императору, и стала спускаться с помоста, на котором возвышался императорский трон, отлитый из бронзы. Звуки её неторопливых шагов разносились по всему залу, затихая где-то под сводами потолка.
Поравнявшись с Цзиньлунем, императрица Мингю чуть склонила голову.
— Господин Чэнсу, — холодно произнесла она и, наконец, посмотрела на Цзиня.